天正15年（1587年）4月17日の夜更け、日向の高城の南にある坂を、島津の大軍が駆け上がった。めざすのは、坂の上に豊臣方が築いた砦だ。砦を守るのは宮部継潤。その前には深い空堀が掘られ、板塀がめぐらされていた。
島津は、九州でもっとも野戦に強い家だった。わざと退いて敵を誘い、伏せた兵で囲んでたたく「釣り野伏せ」で、大友も龍造寺も、前の年の暮れには豊臣の先遣軍まで打ち破っている。その島津が、この夜、砦を破れないまま、大将格の武将をほとんど失って退いた。根白坂の戦いである。
九州平定の流れは、特集の『九州平定とは？』で全体として整理した。この記事では、その中でいちばん大事な一戦だった根白坂を、ひとつの合戦として深掘りする。高城、根白坂の砦、救援に駆けつけた軍、島津の進路。それぞれがどこにあり、秀長の軍がどう戦ったのかを、地図と表で読んでいく。
結論｜根白坂の戦いを3行で
- 天正15年4月17日夜、日向の高城を囲む豊臣秀長の軍に対し、城を救いに来た島津義久・義弘・家久らの大軍が、高城の南の根白坂の砦に夜襲をかけた戦い
- 砦の宮部継潤が空堀と板塀で持ちこたえるあいだに、藤堂高虎・戸川達安の手勢が駆けつけ、小早川・黒田の軍が挟み撃ちにした。島津は砦を破れず、島津忠隣ら大将格の多くを失って退いた
- この敗北で島津の野戦の主力は崩れ、半月あまりのちの5月8日、島津義久は秀吉に降伏する。九州平定の勝負を決めた一戦だった
位置関係｜高城・根白坂・都於郡
根白坂の戦いは、場所の関係がわかると一気に読みやすくなる。舞台は、いまの宮崎県のほぼ中ほど、児湯郡木城町のあたりだ。
| 場所 | いまの所在地のめやす | 戦いでの役割 |
|---|---|---|
| 耳川 | 高城の北 | 秀長の軍が4月6日に渡って南下した川。9年前に島津が大友を破った「耳川の戦い」の舞台 |
| 高城 | 宮崎県木城町 | 島津方の山田有信がこもる城。秀長の軍が囲んで兵糧攻めにする |
| 根白坂 | 高城の南（南西）の坂 | 南から高城を救いに来る島津の軍が、必ず通る道。秀長の軍はここに砦を築いた |
| 都於郡城 | 宮崎県西都市 | 高城の南。島津義久・義弘が陣を置き、敗戦後に退いた城 |
| 佐土原城 | 宮崎市佐土原町 | 高城の南。島津家久の本拠。家久は敗戦後ここへ退く |
地図にすると、北から耳川、高城、根白坂、そして南に都於郡と佐土原が並ぶ。秀長の軍は北から攻め下って高城を囲み、島津の軍は南から城を救いに北上してくる。その二つがぶつかる場所が、根白坂だった。
両軍の兵力｜数字には幅がある
| 豊臣方（秀長の軍） | 島津方 | |
|---|---|---|
| 全体の兵力 | 約8万とされる | 約2万〜3万5000とされる（諸説あり） |
| 根白坂の砦 | 宮部継潤らが約1万で守る | ― |
| 主な将 | 総大将・豊臣秀長、宮部継潤、藤堂高虎、戸川達安、小早川隆景、黒田孝高 | 島津義久、義弘、家久、島津忠隣、猿渡信光 |
| 構え | 空堀と板塀で固めた砦に、後詰めの軍を控えさせる | 城を救うための夜襲 |
島津の兵の数は、記録によって2万から3万5000ほどまで開きがある。どちらにしても、豊臣方の総兵力にははるかに及ばない。ただ、砦を守る兵は約1万で、島津がその場に集めた兵のほうが多かった。島津は、局地では数で上回る形をつくって、砦に勝負を挑んだのだ。
戦いの前｜秀長はなぜ高城を力攻めしなかったのか
天正15年3月の下旬に日向へ入った秀長の軍は、3月29日に松尾城を落とし、4月6日に耳川を渡って高城を囲んだ。
高城は堅い城だった。秀長は力攻めを避け、城を囲んで兵糧が尽きるのを待つ策をとった。四国平定のときと同じ、兵を失わない攻め方だ。
けれど、城を囲めば、城を救いに敵が来る。秀長はそこを読んでいた。島津が南から高城を救いに来るなら、通る道は根白坂しかない。そこで坂の上に砦を築かせ、空堀を掘り、板塀をめぐらせて、宮部継潤に守らせた。
ここに、秀長の戦い方の核心がある。城を囲むこと自体が、島津の主力を呼び寄せる餌になる。そして、島津が来ざるをえない道に、こちらの選んだ形の陣地を用意して待つ。島津に得意の野戦をさせず、こちらが用意した砦に攻めかからせる。前の年に豊後の戸次川で、島津の誘いに乗って川を渡り、大敗した先遣軍の失敗の裏返しだった。
砦を任された宮部継潤｜秀長の家臣ではなかった
根白坂の砦を守った宮部継潤は、秀長の家臣ではない。秀吉から直接に領地をもらう直臣で、九州平定では総大将の秀長の指揮下に入っていた。
継潤は近江の出で、若いころは比叡山の僧だったとされる。浅井家に仕えたのち秀吉の側に移り、秀吉の中国攻めのあとは因幡の鳥取城を任されて、山陰の押さえを務めてきた。根白坂のころには、すでに60歳に近い老将だった。
秀長が、自分の家臣ではなくこの老将に砦を任せたのは、守りの経験を買ったからだろう。山陰の城を長く預かり、敵地の真ん中で城を持ちこたえることの難しさを知っている。大軍の夜襲を受けても崩れない粘り強さこそ、根白坂の砦に求められていたものだった。
砦の前に掘られた空堀は、深さ5メートルを超えたとも伝わる。夜の闇の中で、この堀を越えて板塀に取りつくのは容易ではない。島津の夜襲を止めたのは、継潤の粘りと、この土木の力の組み合わせだった。
4月17日の夜｜戦いの経過
| 時の流れ | 出来事 |
|---|---|
| 4月17日の夜更け | 島津の軍が根白坂の砦に夜襲をかける。大将格は島津忠隣、猿渡信光ら |
| 夜襲の初め | 砦の宮部継潤らが空堀と板塀を頼りに持ちこたえ、戦いはこう着する |
| 救援 | 藤堂高虎が500の兵で宮部を救いに向かい、宇喜多秀家の配下の戸川達安の手勢もこれに加わって、島津の軍をかき乱す |
| 挟み撃ち | 小早川隆景・黒田孝高らの軍が、島津の軍を挟むように攻めかかる |
| 結末 | 島津の軍は崩れ、島津忠隣・猿渡信光ら大将格の多くが討たれる。義久・義弘は都於郡城へ、家久は佐土原城へ退く |
戦いの形を一言で言えば、「砦で受け止めて、横から崩す」だ。砦は敵の勢いを止める壁になり、そのあいだに駆けつけた後詰めの軍が、砦に張りついた敵の横腹を突いた。島津の得意な釣り野伏せは、敵を誘い込んで横から囲む戦い方だ。根白坂では、その形を豊臣方がやり返したことになる。
秀長の本隊はなぜ動かなかったのか｜尾藤知宣の進言
この戦いには、一つ議論の残る場面がある。宮部の砦が攻められたとき、秀長の本隊も救援に向かおうとした。ところが、秀吉が付けた軍監（目付け役）の尾藤知宣が「島津の軍に当たるべからず」と進言し、秀長は本隊の救援をやめた。島津が退いたあとも、秀長は深追いをしていない。
尾藤のこの消極的な姿勢は、のちに秀吉の怒りを買う。尾藤は所領を取り上げられ、追放された。秀吉から見れば、島津の主力を一気にたたき潰せる好機を逃した、ということだったのだろう。
では、秀長は間違っていたのか。私は、そうは言い切れないと思う。島津は、退くふりをして追ってくる敵を伏兵で囲む家だ。夜の山道で、敗れて退く島津をうかつに追えば、どこで伏兵にぶつかるかわからない。前の年の戸次川の記憶もまだ新しい。秀長の役目は、東側で島津の主力を受け止め、西から攻め下る秀吉の本隊とあわせて島津を追い詰めることだった。主力をたたいた時点で、その役目はほぼ果たしている。深追いで兵を失う危険をとらなかったのは、秀長らしい判断だったとも言える。
ちなみに尾藤知宣は、秀長の家臣の宇多頼忠の兄にあたる。秀長の家臣団と秀吉の目付け役が、こんなところでつながっていた。
島津はなぜ負けたのか
島津の側から見ると、敗因は三つに整理できる。
一つ目は、得意の形で戦えなかったことだ。釣り野伏せは、広い野で敵を誘い込んでこそ生きる。坂の上の砦に攻めかかる戦いでは、その持ち味は出しようがない。
二つ目は、夜襲が砦を破れなかったことだ。夜襲は、守る側の不意を突いて一気に崩してこそ成功する。けれど根白坂の砦は、島津が来ることを前提に固められていた。空堀と板塀に止められて戦いがこう着した時点で、夜襲の利は消えていた。
三つ目は、後詰めの存在だ。島津は砦の守兵より多い兵を集めたが、豊臣方には砦の外に控える軍がいくつもあった。砦に張りついた島津の軍は、駆けつけた後詰めに横から突かれ、崩れた。
そもそも島津は、高城を見捨てるわけにはいかなかった。日向を押さえる要の城を見殺しにすれば、日向の国衆は一斉に豊臣へなびく。西からは秀吉の本隊が肥後を下ってきている。時間をかけるほど不利になる側が、相手の用意した場所へ攻めかかるしかなかった。根白坂の夜襲は、追い詰められた側の賭けだった。
9年前の耳川と、どこが違ったのか
根白坂の戦いを語るとき、どうしても比べたくなるのが、天正6年（1578年）の耳川の戦いだ。
| 耳川の戦い（1578年） | 根白坂の戦い（1587年） | |
|---|---|---|
| 囲まれた城 | 高城（島津方） | 高城（島津方） |
| 城を囲んだ側 | 大友の大軍 | 豊臣秀長の軍 |
| 城を救いに来た側 | 島津 | 島津 |
| 結果 | 城を囲んだ大友が、救援の島津に大敗 | 城を囲んだ豊臣が、救援の島津を退ける |
| 分かれ目 | 大友は救援に備えた陣地を持たず、島津の誘いに乗った | 豊臣は救援の通り道に砦を築き、こちらの形で迎えた |
同じ城、同じ「囲む側と救う側」の形の戦いで、結果がまるで逆になった。違いは、囲む側が救援の来る道を読み、そこに守りの陣地を用意していたかどうかだ。秀長は、9年前に大友が負けた理由を、そのまま裏返して勝ったように見える。
戦いのあと｜島津の降伏へ
根白坂で敗れた島津の主力は、もう豊臣の大軍と正面から戦う力を失っていた。4月21日、島津義久は重臣を人質に立てて、秀長に和睦を申し入れる。高城も4月の末に開かれた。豊臣方は勢いに乗って南へ進み、秀次の軍が都於郡城を攻め取って、さらに岩牟礼城まで迫った。義弘は飯野城にこもって抵抗の構えを見せたが、もう戦局を変える力は残っていなかった。
そのあいだにも、西からは秀吉の本隊が薩摩へ迫っていた。5月8日、義久は薩摩の泰平寺で秀吉に降伏する。弟の義弘も、5月22日に降った。根白坂から降伏まで、わずか3週間ほどだった。
島津が最初に和睦の使者を送った相手が、秀吉ではなく秀長だったことは見逃せない。根白坂で島津の主力を破ったのが秀長の軍だったことが、そのまま交渉の窓口の重みになっていた。
大日本帝国ファンとして｜夜襲が陣地に止められるとき
根白坂の戦いを調べていて、私は太平洋戦争のガダルカナル島の戦いを思い出した。
1942年、日本陸軍はガダルカナル島の飛行場を取り戻そうと、何度も夜襲をかけた。けれど米海兵隊は飛行場の手前の高地に陣地を築き、機関銃と砲で待ち構えていた。夜襲は陣地を破れず、日本軍は大きな損害を出して退いた。夜襲は、守る側の不意を突けば強い。けれど、来るとわかっている敵が、陣地を固めて待っているところへ攻めかかれば、夜の闇は攻める側の味方になってくれない。ガダルカナルの戦いの全体は『ガダルカナル島の戦いとは』で書いた。
もちろん、350年をへだてた二つの戦いを同じには語れない。けれど、守る側が「敵が来る道」を読み切って陣地を固め、後ろに逆襲の兵を控えさせたとき、攻める側の夜襲がどうなるかという点では、根白坂とガダルカナルはよく似ている。陣地で受け止めて、横から崩す。この形は、いまの陸上自衛隊が教える陣地防御と逆襲の考え方にも通じている。
根白坂と高城をめぐる
根白坂の戦いの舞台は、宮崎県木城町の高城跡のまわりだ。高城跡に立って南を見ると、島津の軍がどの道を北へ上ってきたのかが、地形から想像できる。南の西都市には都於郡城跡、宮崎市には佐土原城跡もあり、島津の側の拠点も一緒に回れる。
高城と都於郡は、2026年7月から始まった九州の豊臣兄弟ゆかりの城の御城印めぐりにも入っている（2027年8月31日まで）。大分の高崎山、佐賀の名護屋とあわせて4つ並べると九州の形になる。秀長が攻め下った日向の道を、実際にたどってみてほしい。
よくある疑問に短く答える
根白坂の戦いはいつ？どこ？
天正15年（1587年）4月17日の夜、日向の高城（いまの宮崎県木城町）の南にある根白坂で起きた。
根白坂の戦いで勝ったのは？
豊臣方だ。秀長の軍が築いた砦を宮部継潤が守り抜き、藤堂高虎・戸川達安や小早川・黒田の軍が駆けつけて、島津の軍を退けた。
両軍の兵力は？
豊臣方の秀長の軍は約8万、砦を守ったのは約1万とされる。島津方は約2万から3万5000まで、記録によって幅がある。
根白坂の砦を守ったのは誰？
宮部継潤だ。秀吉の直臣で、もとは比叡山の僧から武将になった人物とされる。約1万の兵で、空堀と板塀を頼りに島津の夜襲を持ちこたえ、後詰めが駆けつけるまで砦を守り抜いた。
秀長はこの戦いで何をした？
総大将として高城を囲み、島津が救援に来る道を読んで根白坂に砦を築かせた。戦いのあとは、島津の和睦の申し入れを最初に受けている。本隊は軍監の尾藤知宣の進言で救援と追撃を控えた。
根白坂の戦いは、九州平定でどれくらい大事だった？
いちばん大事な一戦だったと言っていい。この敗北で島津の野戦の主力が崩れ、3週間ほどのちに島津義久が降伏した。九州平定の全体の流れは特集の『九州平定とは？』で整理している。
豊臣秀長特集の読み方
この記事は、軍研ノートの豊臣秀長特集の追加記事として書いた。特集の入口は『豊臣秀長は何をした人？』、九州の戦役全体は『九州平定とは？』、宮部継潤を救った藤堂高虎については『藤堂高虎と豊臣秀長の関係』で書いている（順次公開）。
まとめ｜「来る道」に砦を置いた一夜
根白坂の戦いは、高城を囲んだ秀長の軍が、城を救いに来た島津の大軍を、坂の上の砦で受け止めた戦いだった。秀長は、島津が来ざるをえない道を読み、そこに空堀と板塀の砦を築いて待った。島津は得意の野戦をさせてもらえず、夜襲は砦に止められ、駆けつけた後詰めに横から崩された。
9年前、同じ高城をめぐって大友を破った島津が、今度は同じ形の戦いで敗れた。違いを生んだのは、敵の来る道に備えたかどうかだった。九州でいちばん強い野戦の家を、野戦をさせずに破る。根白坂は、総大将・秀長の読みがいちばんはっきりと形になった一夜だったと私は思う。派手な一騎打ちも、劇的な奇襲の成功もない。けれど、敵の来る道を読み、そこに深い堀を掘り、板塀を立て、まわりに後詰めの軍を控えさせるという地味な準備が、九州最強の家の主力を一夜で崩した。戦は準備で決まる。その当たり前を、これほどはっきり見せてくれる戦いは多くない。
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