映画『トップガン』（1986年）で、主人公マーヴェリックたちと戦う謎の敵機「ミグ28」を覚えているだろうか。黒っぽい塗装に赤い星。実はあの機体、ソ連機でも何でもない。アメリカのノースロップ社が作った小さな戦闘機、F-5タイガーIIに色を塗っただけのものだ。
F-5タイガーIIは不思議な戦闘機だ。アメリカ空軍や海軍の主力戦闘機になったことは一度もない。それなのに、初代のF-5A／Bを含めたシリーズ全体では世界の30を超える国の空軍で使われ、さらにアメリカ軍の中では、半世紀にわたって「敵の役」を演じ続けてきた。
小さく、安く、扱いやすい。この記事では、F-5の中でも主役となったF-5E／Fに絞って、その設計、世界への輸出、そしてアグレッサー（仮想敵機）としての長い仕事を見ていく。名前がよく似た初代のF-5A／Bや、兄弟機の練習機T-38との見分け方も、最初に整理しておこう。
- F-5タイガーIIは、F-5E（単座）とF-5F（複座）を指す。初代のF-5A／B「フリーダム・ファイター」とは別の改良型で、練習機T-38とも違う
- 小さな機体に小型エンジン2基を積み、安さと扱いやすさで世界の空軍に売れた
- 小ささと身軽さがミグ21に似ていたため、アメリカ空軍・海軍・海兵隊で仮想敵機として使われ、今も飛んでいる
- 2023〜2025年に台湾が退役させ、韓国も2027年末までに退役させる計画。主な使い手は減りつつある
まず整理｜F-5A／B、F-5E／F、T-38はどう違う？
F-5の話がややこしくなる最大の理由は、よく似た機体が三つあることだ。
| 項目 | T-38タロン | F-5A／B フリーダム・ファイター | F-5E／F タイガーII |
|---|---|---|---|
| 用途 | 練習機 | 輸出用の軽戦闘機（初代） | 輸出用の軽戦闘機（改良型） |
| 初飛行 | 1959年4月 | 1959年7月（試作機） | F-5Eは1972年8月、F-5Fは1974年9月 |
| エンジン | J85系×2 | J85-13×2 | 推力を増したJ85-21×2 |
| レーダー | なし | なし | あり |
| 武装 | 原則なし | 機首に20mm機関砲2門 | 機首に20mm機関砲2門（F-5Fは1門） |
| 見分けどころ | 白い塗装が多く、細身。翼の付け根の張り出しがない | 翼端に燃料タンクを付けた姿が多い | 胴体が太く、翼の付け根の張り出しが大きい。翼端にミサイル |
三機とも、1950年代にノースロップ社が考えた「N-156」という軽量の超音速機の構想から生まれた兄弟だ。まず練習機のT-38が、アメリカ空軍の超音速練習機として採用された。同じ構想から戦闘機に仕立てたのがF-5A／Bで、「フリーダム・ファイター」の名で同盟国に配られた。そのF-5Aを大きく改良したのが、この記事の主役のF-5E／FタイガーIIだ。
いちばん簡単な見分け方を一つ挙げるなら、翼の付け根を見てほしい。主翼の前縁から胴体に向かって、平べったい張り出しが大きく伸びていればF-5E／Fだ。T-38にはこの張り出しがなく、F-5Aのものは小さい。
なお、F-5E／Fをさらに発展させた機体に、エンジンを1基にしたF-20タイガーシャークがあるが、こちらは試作機だけで終わっている。
F-5タイガーIIとは｜基本情報（F-5E）
写真・素材：Rjcastillo／Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 開発 | ノースロップ（現ノースロップ・グラマン） |
| 初飛行 | F-5Eは1972年8月11日、複座のF-5Fは1974年9月25日 |
| 全長／全幅 | 約14.5m／約8.1m |
| 最大離陸重量 | 約11トン |
| エンジン | ゼネラル・エレクトリックJ85-21ターボジェット×2（1基あたりアフターバーナー時約2.3トン） |
| 最大速度 | マッハ1.6前後 |
| 武装 | 20mm機関砲2門、翼端のサイドワインダー2発、爆弾やロケット弾 |
| 生産 | 単座・複座を合わせて約1,400機。台湾、韓国などでライセンス生産 |
開発の経緯｜「同盟国のための戦闘機」をもう一度
F-5タイガーIIの出発点は、1970年にアメリカが行った「国際戦闘機（IFA）」の選定だ。
1960年代、アメリカは初代のF-5A／Bを、軍事援助の枠組みで多くの同盟国に供与していた。値段が安く、整備がしやすく、短い滑走路でも使える。大国のように高価な戦闘機を持てない国にとって、ありがたい機体だった。
ところが、ソ連が北ベトナムなどに供与したミグ21を相手にするには、F-5Aでは力不足が目立ってきた。そこでアメリカは、同盟国向けの新しい戦闘機を選ぶコンペを開き、ノースロップのF-5A改良案が勝った。これがF-5Eだ。
狙いは明快だった。最新鋭の大型機ではなく、ミグ21と互角に戦える、安くて手ごろな戦闘機を、同盟国に大量に届けること。F-5Eは、アメリカ自身のための戦闘機ではなく、「友だちのための戦闘機」として生まれたのだ。
設計｜小さな機体に詰め込んだ工夫
写真・素材：Myself ( Adrian Pingstone ).／Wikimedia Commons（Public domain）
小型エンジン2基という選択
F-5Eの心臓は、ゼネラル・エレクトリックのJ85という小型のターボジェットだ。もともと小型の無人機や練習機向けに作られたエンジンで、1基あたりの推力はアフターバーナーを使っても約2.3トンしかない。これを2基、胴体の後ろに並べている。
小さなエンジンを2基積む形は、機体全体を小さくまとめつつ、片方が止まっても飛べる余裕を持たせる。値段の安いエンジンで、超音速を出せる戦闘機を作る、という発想だった。
F-5Aからの主な改良
F-5Eは、F-5Aを次のように作り変えた。
- エンジンを推力の大きいJ85-21に換えた
- 胴体を長く太くして、燃料を多く積めるようにした
- 主翼の付け根の張り出し（LERX）を大きくし、主翼の面積を増やして、旋回の性能を高めた
- 初代にはなかったレーダーを機首に積んだ
特に付け根の張り出しは、F-5Eの身軽さの秘密だ。機首を大きく上げて旋回するとき、この張り出しが渦を作って、主翼の上の空気の流れを助ける。小さな機体でも鋭く曲がれる、F-5Eならではの格闘戦の強さを生んだ。
「シャークノーズ」とF-5F
後期に作られた一部のF-5Eや複座のF-5Fには、機首を平たく広げた「シャークノーズ」と呼ばれる形が採り入れられた。機首を大きく上げたときの安定性を良くするための工夫だ。
複座のF-5Fは、F-5Eより機首が長く、訓練に使いながら戦闘もこなせる。偵察型として、機首にカメラを収めたRF-5Eタイガーアイも作られた。
「軽戦闘機」という思想
小さく軽く、旋回の鋭さで勝負する。この思想を聞くと、私は旧陸軍の一式戦闘機「隼」や九七式戦闘機を思い出す。日本の軽戦闘機も、重い武装や頑丈な防弾より、身軽さと格闘戦の強さを重んじた。
ただしF-5Eは、身軽さだけを追った機体ではない。超音速で飛べ、レーダーとミサイルを持ち、何より「安くて、どの国でも整備できる」ことを第一に考えて作られた。軽戦闘機の思想を、輸出という商売と組み合わせたところに、F-5Eの新しさがあった。
輸出｜アジア、ヨーロッパ、中東、中南米へ
写真・素材：Julian Herzog ( Website )／Wikimedia Commons（CC BY 4.0）
F-5E／Fは、狙いどおり世界中に広がった。アジア、中東、アフリカ、中南米、ヨーロッパ。初代のF-5A／Bと合わせると、F-5シリーズは30を超える国の空軍で使われてきた。
アジア｜台湾と韓国のライセンス生産
台湾と韓国は、F-5E／Fを自国で作った。台湾は300機あまりをライセンス生産し、長く防空の主力に据えた。その台湾も、2023年11月に単座のF-5Eを、2025年7月には残っていた複座のF-5Fと偵察型を退役させている。台湾の戦闘機の今の顔ぶれは台湾の戦闘機一覧で整理している。
韓国も、大韓航空がライセンス生産したF-5E／Fを長く使ってきた。韓国はこの機体を、国産戦闘機のKF-21ボラメなどに置き換え、2027年末までに退役させる計画だ。
ヨーロッパ｜スイスのタイガー
スイス空軍もF-5E／Fの大口の使い手だった。最盛期には100機を超える機体をそろえ、曲技飛行チーム「パトルイユ・スイス」の機体としても親しまれてきた。後継の選定では、2014年の国民投票でグリペンの導入が否決されるという曲折もあり、最終的にF-35Aが選ばれた。スイスの国防省は、残るF-5を2027年末に退役させる計画を示している。
中東・中南米・アフリカ
ブラジルは、イスラエルの企業と組んでF-5E／Fを近代化した「F-5EM／FM」を今も使っている。イランは1979年の革命前にアメリカから大量のF-5を受け取り、その後は国産の派生型まで作った。アフリカでは、1977年のオガデン戦争で、エチオピアのF-5Eがソマリアのミグ21と空戦を交えている。
アグレッサー｜50年続く「敵役」の仕事
写真・素材：Julian Herzog ( Website )／Wikimedia Commons（CC BY 4.0）
F-5E／Fのもう一つの顔が、アグレッサー、つまり訓練で敵の役を演じる仮想敵機だ。これこそ、F-5を語るうえで外せない仕事である。
なぜF-5が敵役に選ばれたのか
ベトナム戦争の空中戦で、アメリカ軍は小さなミグ戦闘機に思わぬ苦戦を強いられた。その反省から、本物の敵に近い機体を相手に訓練する仕組みが作られる。そのとき白羽の矢が立ったのがF-5Eだった。
理由はシンプルだ。大きさと性能がミグ21によく似ていた。小さくて目で見つけにくく、身軽に曲がる。しかも運用費が安く、たくさん飛ばせる。敵の戦い方をまねて飛ぶには、うってつけの機体だった。
アメリカ空軍｜ネリスのアグレッサー
アメリカ空軍は1975年から1990年まで、ネバダ州ネリス基地の第64・第65アグレッサー飛行隊などでF-5Eを使った。機体はソ連機を思わせる迷彩に塗られ、パイロットはソ連の戦術を研究して、味方の戦闘機パイロットたちを鍛えた。
アメリカ海軍｜トップガンからVFC-111まで
海軍では、戦闘機兵器学校、いわゆるトップガンがF-5E／Fを敵役に使った。映画『トップガン』のミグ28も、この縁で生まれた。F-14トムキャットを追い回す小さな黒い機体は、まさに当時のトップガンの訓練風景そのものだった。
海軍は2006年、スイスから飛行時間の少ないF-5E／Fを36機買い取り、近代化して「F-5N／F」として使い始めた。今もフロリダ州キーウェストのVFC-111などの部隊が、F-5Nで仮想敵の役を務めている。複座機が足りなくなったため、別々の機体の前後をつなぎ合わせた「フランケンタイガー」まで作られたというから、海軍のF-5への愛着は相当なものだ。
アメリカ海兵隊｜今も増えるタイガー
海兵隊も、アリゾナ州ユマのVMFT-401でF-5を敵役に使っている。2024年3月からは、スイスで退役した22機のF-5E／Fのアメリカへの引き渡しが始まった。初飛行から50年以上たった機体が、いまだに「買い足される」のは、F-5の敵役としての価値がそれだけ高いということだ。
航空自衛隊の「敵役」はどうだったか
ちなみに航空自衛隊はF-5を使ったことがない。それでも、敵役の発想は同じだ。空自は1981年に飛行教導隊を作り、最初は国産の練習機T-2を敵役に使った。のちにF-15DJに切り替え、今は飛行教導群として、派手な迷彩の機体で各部隊を鍛えている。
面白いのは、T-2という練習機から支援戦闘機F-1が生まれた日本の流れが、T-38から戦闘機F-5が生まれたアメリカの流れとよく似ていることだ。練習機と戦闘機を同じ設計から作り分ける発想は、日米で同じ時代に花開いていた。空自の機体の全体像は航空自衛隊の機体一覧にまとめている。
なぜF-5は売れたのか｜三つの理由
ここまでを振り返ると、F-5E／Fが世界中で売れた理由は三つにまとめられる。
1. 安い
小型エンジン2基の小さな機体は、買うのも維持するのも安かった。限られた予算で戦闘機をそろえたい国にとって、決定的な魅力だった。
2. 扱いやすい
仕組みが単純で、整備しやすく、短い滑走路でも使える。高度な整備の設備や、大勢の技術者を持たない国でも運用できた。
3. ちょうどいい強さ
最新鋭の大型機には及ばないが、周辺国のミグ21と互角に戦える。その「ちょうどいい強さ」が、多くの国の現実の脅威に合っていた。
この三つは、今も中小国の戦闘機選びの基本になっている。F-16がいまだに売れ続け、グリペンが根強く支持されるのも、同じ理屈だ。F-16は、ある意味でF-5の後を継いだ「世界の標準戦闘機」と言える。
投資家目線｜ノースロップの成功と、二つの挫折
F-5とT-38は、ノースロップに大きな成功をもたらした。カリフォルニア州ホーソーンの工場では、F-5とT-38を合わせて3,800機を超える機体が作られた。
ところが、その後の挑戦はうまくいかなかった。F-5Eを発展させた単発のF-20タイガーシャークは、ノースロップが巨額の自己資金を投じて開発したが、アメリカ政府がF-16の輸出を広く認めたことで買い手が現れず、試作だけで終わった。さらに、T-38の後継となる練習機の選定では、ノースロップ・グラマンは2017年に入札を見送り、後継はボーイングとサーブのT-7Aに決まった。
大ヒット商品を持つ会社でも、次の一手を外せば、その市場を他社に明け渡すことになる。一方でノースロップ・グラマンは、ステルス爆撃機B-21のような大型案件で存在感を保っている。防衛企業を見るときは、過去のヒット作より「次の主力をどこで取るか」を見るべきだと、F-5の歴史は教えてくれる。
模型で「敵役」の世界を楽しむ
残念ながら、F-5のキットはまだこのブログで紹介できる商品がない。代わりに、F-5の敵役の仕事を受け継いだ機体のキットを紹介したい。アメリカ空軍のアグレッサー部隊は、F-5のあと、F-16を敵役に使うようになった。ソ連機風の迷彩に塗られたアグレッサー仕様のF-16は、F-5の系譜を感じられる一機だ。
ポチップ
そして、F-5がミグ28として追い回した相手といえば、F-14トムキャットだ。2機を並べて飾れば、映画の空戦シーンがよみがえる。
よくある質問
F-5タイガーIIとF-5フリーダム・ファイターの違いは？
フリーダム・ファイターは初代のF-5A／B、タイガーIIは改良型のF-5E／Fを指す。タイガーIIは、エンジンが強化され、胴体が大きくなり、翼の付け根の張り出しが拡大され、レーダーを積んでいる。
F-5とT-38の違いは？
どちらも同じ「N-156」構想から生まれた兄弟機だが、T-38は練習機で、原則として武装を持たない。F-5は戦闘機で、機首に20mm機関砲を備えている。T-38には、F-5E／Fのような翼の付け根の大きな張り出しもない。
トップガンのミグ28はF-5なの？
そうだ。映画『トップガン』（1986年）に登場する架空の敵機ミグ28は、F-5を塗り替えて撮影された。当時のトップガンが、実際にF-5を仮想敵機として使っていたことが背景にある。
F-5は今も使われている？
使われている。アメリカ海軍と海兵隊が仮想敵機として飛ばしているほか、ブラジルやイランなどでも現役だ。一方で、台湾は2025年までに退役させ、韓国とスイスも2027年末までの退役を計画している。
自衛隊はF-5を使ったことがある？
ない。航空自衛隊は、F-5の時代には国産のT-2やF-1、輸入したF-104やF-4を使っていた。敵役の訓練では、T-2のちにF-15DJを使っている。
F-5はなぜ双発なの？
小型で安いJ85エンジンを2基組み合わせることで、機体を小さく安くまとめながら、超音速で飛べる推力を確保したからだ。片方のエンジンが止まっても飛べる余裕も生まれる。
まとめ｜主役になれなかった名機が、50年飛び続ける理由
F-5タイガーIIは、アメリカ軍の主力戦闘機になったことはない。しかし、安く、扱いやすく、ちょうどいい強さを持つ「友だちのための戦闘機」として、シリーズ全体では世界30か国以上の空軍で使われた。そして、ミグ21に似た小ささと身軽さを買われて、アメリカ軍の中では半世紀にわたって敵の役を演じ続けている。
F-5A／Bやフリーダム・ファイター、練習機のT-38と混同されやすいが、タイガーIIはF-5E／Fのことだ。翼の付け根の大きな張り出しを見つけたら、それがタイガーIIである。主役になれなかったからこそ、多くの国と多くのパイロットに寄り添い続けた。F-5は、そんな不思議な名機なのだ。今の主力戦闘機の顔ぶれは世界最強戦闘機ランキングを、戦闘機の役割の違いは戦闘機の種類一覧を見てほしい。
最後まで読んでくれてありがとう。長い記事を書くときのお供は、だいたいこれだ。
出典・参考資料
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