「爆撃機なんて時代遅れでしょ？」
そんな声を聞くたびに、私は首を横に振る。確かにミサイルやドローンの時代だ。ICBMが大陸を越え、無人機が戦場を舞う現代において、巨大な有人爆撃機など過去の遺物に見えるかもしれない。
だが、それは大きな間違いだ。
2024年、アメリカは史上初の「第6世代爆撃機」B-21レイダーの量産を開始した。ロシアはウクライナ戦争でTu-160やTu-95を実戦投入し、巡航ミサイルの雨を降らせている。中国は極秘裏にステルス爆撃機H-20の開発を進め、西太平洋の軍事バランスを覆そうとしている。
爆撃機は死んでいない。むしろ、21世紀の戦略核抑止と長距離打撃能力において、爆撃機は今なお最重要の戦力なのだ。
この記事では、2025年現在の世界最強爆撃機をランキング形式で徹底解説する。各機の性能、開発秘話、実戦での活躍、そして日本の安全保障への影響まで――爆撃機の世界を余すところなくお伝えしたい。
戦闘機や戦車に比べてマイナーな存在かもしれないが、爆撃機こそが「戦争の形を決める」戦略兵器だ。ぜひ最後までお付き合いいただきたい。
爆撃機とは何か？ 戦略爆撃機の基礎知識
戦略爆撃機と戦術爆撃機の違い
まず基本を押さえておこう。爆撃機には大きく分けて「戦略爆撃機」と「戦術爆撃機」の2種類がある。
戦略爆撃機：
敵国の奥深くまで侵入し、工場、インフラ、軍事施設、都市などを攻撃する。核兵器の運搬手段としても使われ、「核の三本柱」の一角を担う。航続距離は数千km以上、搭載量は数十トンに及ぶ巨大な機体が多い。
戦術爆撃機：
戦場周辺で地上部隊を支援する。航続距離や搭載量は戦略爆撃機より小さいが、機動性に優れる。現代ではF-15EやSu-34のような戦闘爆撃機がこの役割を担うことが多い。
本記事で扱うのは主に「戦略爆撃機」だ。
核の三本柱（Nuclear Triad）とは
戦略爆撃機を語る上で欠かせないのが「核の三本柱」という概念だ。
これは核抑止力を構成する3つの要素を指す：
- 大陸間弾道ミサイル（ICBM）：地上発射型の核ミサイル
- 潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）：原子力潜水艦から発射する核ミサイル
- 戦略爆撃機：核爆弾や核巡航ミサイルを運搬する航空機
この3つを保有することで、仮に1つが壊滅しても残り2つで反撃できる。これが「相互確証破壊（MAD）」による核抑止の基盤だ。
爆撃機の利点は「柔軟性」にある。発射すれば止められないミサイルと違い、爆撃機は離陸後も任務を中止して帰還できる。この「呼び戻し可能」という特性が、危機のエスカレーション管理において極めて重要なのだ。
※ミサイル兵器についてもっと詳しく知りたい方は、関連記事「日本が保有するミサイル全種類を完全解説！」もぜひご覧いただきたい。
爆撃機の評価基準
本ランキングでは、以下の要素を総合的に評価した：
- 搭載能力：どれだけの兵器を運べるか
- 航続距離：どこまで飛べるか
- ステルス性：レーダーに映りにくいか
- 速度：超音速か亜音速か
- 生存性：防御システムの充実度
- 実戦実績：実際の戦闘での成果
- 運用コスト：維持費の効率性
- 将来性：今後の発展可能性
それでは、世界最強爆撃機ランキングを発表しよう。
第10位：Tu-22M3 バックファイア（ロシア）
「中距離爆撃機」という独自のポジション
ランキングのスタートを飾るのは、ロシアのTu-22M3「バックファイア」だ。
厳密には「中距離爆撃機」に分類されるこの機体は、戦略爆撃機と戦術爆撃機の中間的な存在。冷戦期、アメリカは空母機動部隊を脅かすこの機体を極めて警戒していた。
Tu-22M3の主要諸元：
全長：42.4m
全幅：34.3m（主翼展張時）
最大速度：マッハ1.88
航続距離：約7,000km
兵装搭載量：最大24トン
乗員：4名
初飛行：1969年
可変後退翼の美しさ
Tu-22M3の最大の特徴は、美しい可変後退翼だ。
低速時は翼を広げて揚力を確保し、高速時は翼を後退させて空気抵抗を減らす。この設計により、超音速飛行と長距離巡航の両立を実現している。
その流麗なシルエットは、まさに「空の白鳥」と呼ぶにふさわしい。
ウクライナ戦争での実戦投入
2022年以降のウクライナ侵攻において、Tu-22M3は巡航ミサイルKh-22やKh-32の発射母機として活躍している。
しかし、2024年4月にはウクライナ軍のドローン攻撃により、ロシア本土の基地で1機が損傷を受けるという事態も発生。爆撃機の脆弱性を露呈した形だ。
それでも、ロシア空軍にとってTu-22M3は依然として重要な戦力であり、今後も運用が続けられる見込みだ。
第9位：H-6K/N 轟6（中国）
旧ソ連の血を引く中国の主力爆撃機
第9位は中国人民解放軍空軍の主力爆撃機、H-6（轟-6）だ。
この機体の原型は、実は旧ソ連のTu-16「バジャー」。1950年代にライセンス生産された機体を中国が独自に改良し続け、半世紀以上にわたって運用している。
「え、そんな古い機体が現役なの？」
そう思うかもしれない。だが、中国は原型をとどめないほどの大改造を施し、H-6K、H-6J、H-6Nといった近代化型を次々と投入している。
H-6Kの主要諸元：
全長：34.8m
全幅：33.0m
最大速度：マッハ0.75
航続距離：約8,000km（推定）
兵装搭載量：約12トン
乗員：3名
対艦ミサイルの母機として
H-6Kの真価は、6発の長距離巡航ミサイルを搭載できる点にある。
特にYJ-12対艦ミサイルやCJ-20巡航ミサイルを装備した際、その打撃力は侮れない。西太平洋の米空母機動部隊にとって、H-6Kは確かな脅威だ。
また、H-6Nは空中発射型弾道ミサイルの母機として改造されており、核抑止力の強化にも貢献している。
限界も明らか
とはいえ、H-6には明確な限界がある。
ステルス性は皆無。速度も亜音速で、現代の防空システムに対しては極めて脆弱だ。中国が次世代ステルス爆撃機H-20の開発を急ぐ理由はここにある。
それでも、現時点でアジア最大の爆撃機戦力であることは事実。日本の防衛にとって、H-6の動向は常に注視すべき対象だ。
※中国軍の脅威についてもっと詳しく知りたい方は、関連記事を参照いただきたい。
→ 中国人民解放軍の軍事力とは？陸海空の主要装備と戦力をわかりやすく解説【2025年版】
第8位：Tu-95MS ベア（ロシア）
プロペラで飛ぶ戦略爆撃機
第8位は、ロシアのTu-95MS「ベア」だ。
この機体を見て驚く人は多い。なにしろ、21世紀の現在もプロペラ（正確にはターボプロップエンジン）で飛んでいるのだから。
「こんな旧式機がまだ現役？」
そう思うのも無理はない。しかし、Tu-95MSは今なおロシアの核抑止力の柱として、第一線で活躍している。
Tu-95MSの主要諸元：
全長：49.1m
全幅：50.0m
最大速度：マッハ0.82
航続距離：約15,000km
兵装搭載量：約15トン
乗員：6〜7名
初飛行：1952年（原型機）
世界最速のプロペラ機
Tu-95の特徴は、その巨大な二重反転プロペラだ。
4基のクズネツォフNK-12エンジンは、それぞれ14,795馬力という驚異的な出力を誇る。この推力により、プロペラ機でありながらマッハ0.82という高速を実現。ジェット機とほぼ遜色ない速度で飛行できる。
ただし、その代償として「世界で最もうるさい航空機」という不名誉な称号も持つ。プロペラの先端が音速を超えるため、爆音が凄まじいのだ。
巡航ミサイルの母機として復活
冷戦終結後、一時は退役が検討されたTu-95だが、巡航ミサイルの母機として見事に復活した。
Kh-55やKh-101巡航ミサイルを最大16発搭載し、敵の防空圏外から攻撃できる。爆撃機本体がステルス性を持たなくても、ミサイルが仕事をしてくれるわけだ。
ウクライナ戦争でもTu-95MSは活発に運用されており、Kh-101ミサイルによる攻撃が繰り返されている。
日本周辺での活動
Tu-95は日本の安全保障にとっても無縁ではない。
ロシア軍は定期的にTu-95で日本周辺を飛行し、航空自衛隊のスクランブルを誘発している。これは示威行動であると同時に、有事の際の航路確認という意味合いもある。
航空自衛隊の戦闘機パイロットにとって、Tu-95の独特なシルエットは見慣れた光景だろう。
※航空自衛隊の戦闘機についてもっと詳しく知りたい方は、関連記事「【2025年最新版】日本の戦闘機一覧｜航空自衛隊が誇る空の守護者たち」をぜひご覧いただきたい。
第7位：H-20 轟20（中国）【開発中】
ヴェールに包まれた中国のステルス爆撃機
第7位は、現在開発中の中国ステルス爆撃機H-20（轟-20）だ。
「まだ完成していない機体をランキングに入れるの？」
そんな疑問もあるだろう。だが、H-20の登場が確実視されている以上、その潜在能力を評価に含めないわけにはいかない。
2024年3月、中国人民解放軍空軍の王偉副司令員は「間もなく公開される」と発言。8年の開発期間を経て、試験飛行が近いとの観測が広がっている。
H-20の推定諸元：
全長：約30m（推定）
全幅：約40m（推定）
最大速度：高亜音速（推定）
航続距離：約8,500km〜13,000km（推定）
兵装搭載量：約10〜15トン（推定）
B-2を彷彿とさせる全翼機デザイン
H-20の形状は、米国のB-2スピリットに酷似した全翼機（フライング・ウィング）とされている。
全翼機は垂直尾翼や水平尾翼を持たないため、レーダー反射断面積（RCS）を極めて小さくできる。つまり、高いステルス性能が期待されるわけだ。
ただし、これは米国の技術を模倣したものとも言われ、独自性には疑問符がつく。
日本への影響
H-20が実戦配備されれば、中国は史上初めて「ステルス戦略爆撃機」を保有する国の一つとなる。
その航続距離は、中国本土から日本全土、グアム、さらにはハワイまでをカバーするとされる。核兵器を搭載すれば、「核の三本柱」が完成し、中国の核抑止力は飛躍的に向上する。
日本にとって、H-20の動向は極めて重要だ。航空自衛隊のF-35やイージス艦によるミサイル防衛システムの整備が、ますます急務となるだろう。
第6位：B-52H ストラトフォートレス（アメリカ）
70年現役、100年を目指す「成層圏の要塞」
第6位は、アメリカ空軍の象徴とも言えるB-52H「ストラトフォートレス」だ。
初飛行は1952年。そう、実に70年以上も前の機体なのだ。
「そんな骨董品がまだ現役なの？」
確かに不思議に思えるだろう。だが、B-52は単なる「古い機体」ではない。数々の近代化改修を経て、2050年代までの運用が予定されている。実現すれば、100年近く現役という前例のない長寿命を達成することになる。
B-52Hの主要諸元：
全長：48.5m
全幅：56.4m
最大速度：マッハ0.84
航続距離：約16,000km
兵装搭載量：最大31.5トン
乗員：5名
初飛行：1952年（原型機）
なぜB-52は生き残り続けるのか
B-52が100年も使われ続ける理由は何だろうか。
理由①：圧倒的な搭載能力
B-52は最大31.5トンもの兵器を搭載できる。これは現役爆撃機の中でもトップクラスだ。500ポンド爆弾なら約50発、巡航ミサイルなら20発以上を積める。
理由②：信頼性の高さ
70年の運用実績は伊達ではない。あらゆる問題点が洗い出され、対処法が確立されている。「枯れた技術」だからこそ、故障も少なく稼働率が高い。
理由③：運用コストの安さ
飛行1時間あたりのコストは、B-1BやB-2と比べて格段に安い。コストパフォーマンスの面で、B-52に勝る機体は存在しない。
理由④：柔軟性
巡航ミサイル、精密誘導爆弾、機雷、対艦ミサイルなど、あらゆる兵器を運用できる。任務に応じた柔軟な対応が可能だ。
新エンジンへの換装
2024年、B-52Hは大規模な近代化改修を受けている。
最大の目玉は、8基のエンジンを新型のロールス・ロイス製F130に換装するプロジェクトだ。これにより燃費が大幅に改善され、航続距離と作戦時間が延長される。
また、レーダーや通信システムもデジタル化され、21世紀の戦闘環境に対応できるようになる。
日本周辺での活動
B-52は日本にとっても馴染み深い機体だ。
北朝鮮の核・ミサイル開発に対する示威行動として、B-52は定期的に朝鮮半島周辺を飛行している。2023年以降も、韓国や日本との共同訓練に参加しており、同盟国への関与を示す象徴的な存在となっている。
第5位：B-1B ランサー（アメリカ）
「死の白鳥」と呼ばれる超音速爆撃機
第5位は、アメリカ空軍のB-1B「ランサー」だ。
その流麗なシルエットと可変後退翼から、「死の白鳥」という異名を持つ。冷戦期にソ連の防空網を突破するために開発された超音速爆撃機である。
B-1Bの主要諸元：
全長：44.5m
全幅：41.8m（主翼展張時）
最大速度：マッハ1.25
航続距離：約12,000km
兵装搭載量：最大34トン
乗員：4名
初飛行：1983年（B-1B）
数奇な運命をたどった開発史
B-1の開発史は、まさに波乱万丈だ。
1970年代、ソ連の防空システムが強化される中、B-52では突破が困難になりつつあった。そこで開発されたのがB-1A。マッハ2を超える超音速性能と低空侵入能力を備えた「究極の侵攻爆撃機」だった。
ところが1977年、カーター政権がB-1Aの開発を中止。コスト削減と巡航ミサイルへの期待が理由だった。
しかしレーガン政権になると方針が転換され、B-1Bとして復活。超音速性能は若干犠牲にしたものの、ステルス性能を強化し、1986年から部隊配備が始まった。
多用途爆撃機として活躍
冷戦後、B-1Bは核任務から外され、通常爆撃任務に特化した。
アフガニスタンやイラクでの対テロ戦争では、精密誘導爆弾を大量に投下し、地上部隊を支援。その大量搭載能力と長時間滞空能力を活かして、「空飛ぶ砲台」として活躍した。
退役が迫る名機
しかし、B-1Bの寿命は残り少ない。
2020年代後半から段階的に退役が始まり、B-21レイダーに置き換えられる予定だ。可変後退翼という複雑な機構は維持コストがかさみ、近代化改修も限界に達している。
とはいえ、B-1Bが見せた美しい飛行姿は、多くの航空ファンの記憶に残るだろう。
第4位：Tu-160M2 ブラックジャック（ロシア）
「白鳥」の名を持つ世界最大・最速の爆撃機
第4位は、ロシアが誇るTu-160「ブラックジャック」だ。
ロシアでは「ベールイ・レーベチ（白鳥）」の愛称で呼ばれるこの機体は、現役実用爆撃機として世界最大・最速を誇る。
Tu-160の主要諸元：
全長：54.1m
全幅：55.7m（主翼展張時）
最大速度：マッハ2.05
航続距離：約12,000km
兵装搭載量：最大45トン
乗員：4名
初飛行：1981年
圧倒的なスペック
Tu-160の数値を見れば、その凄まじさがわかるだろう。
全長54m、全幅55mという巨体は、B-52をも上回る。兵装搭載量45トンは、アメリカのどの爆撃機よりも多い。そして最大速度マッハ2.05は、超音速戦闘機並みだ。
まさに「空の怪物」と呼ぶにふさわしい。
プーチン大統領も搭乗
2005年、ウラジーミル・プーチン大統領がTu-160に搭乗して軍を視察した。2024年にも自ら搭乗し、強いロシアをアピールしている。
Tu-160は、ロシアの軍事力と国威の象徴なのだ。
ウクライナ戦争での実戦投入
2022年以降のウクライナ侵攻において、Tu-160は巡航ミサイルKh-555やKh-101の発射母機として活発に運用されている。
ロシア領内やカスピ海上空から発射されたミサイルが、ウクライナの都市やインフラを攻撃。Tu-160が「実戦で活躍する戦略爆撃機」であることを世界に示した。
近代化型Tu-160M2の生産
ロシアは、Tu-160の近代化型「Tu-160M2」の生産を再開している。
2022年に量産初号機が初飛行し、2027年までに10機が納入される予定だ。エンジンをNK-32-02に換装し、アビオニクスも刷新された「新生ブラックジャック」は、ロシア空軍の戦力を大きく強化するだろう。
ただし、ウクライナ軍のドローン攻撃により地上で損傷を受ける事例も発生しており、その脆弱性も露呈している。
第3位：B-2A スピリット（アメリカ）
史上初のステルス戦略爆撃機
第3位は、アメリカ空軍のB-2A「スピリット」だ。
1989年の初飛行以来、B-2は「世界最強の爆撃機」の座を守り続けてきた。その革新的なステルス設計は、軍用航空機の歴史を塗り替えたと言っても過言ではない。
B-2Aの主要諸元：
全長：21.0m
全幅：52.4m
最大速度：マッハ0.95
航続距離：約11,000km
兵装搭載量：約18トン
乗員：2名
初飛行：1989年
全翼機（フライング・ウィング）の革新
B-2の最大の特徴は、水平尾翼も垂直尾翼もない「全翼機」デザインだ。
この形状により、レーダー反射断面積（RCS）を極限まで抑えることに成功。敵のレーダーにはほとんど映らず、まさに「幽霊」のように侵入できる。
その独特なシルエットは、SF映画から抜け出してきたかのようだ。
1機2,100億円の超高額兵器
B-2の開発・生産コストは、軍用機史上最高額と言われる。
1機あたりの単価は約21億ドル（約2,100億円）。あまりの高額さに、当初計画された132機から大幅に削減され、最終的に21機のみが生産された。
2024年現在の運用機数は約19機。極めて貴重な戦力だ。
実戦での圧倒的な成果
B-2は数々の実戦で、その能力を証明してきた。
1999年のコソボ紛争では、米国本土から出撃して30時間以上の連続飛行を敢行。セルビアの防空網を完全に無力化した。
2011年のリビア空爆では、B-2が精密誘導爆弾でカダフィ政権の航空基地を攻撃。2025年にはイランの核施設への空爆にも投入されたと報じられている。
B-21への置き換え
しかし、B-2の時代も終わりを迎えつつある。
2020年代後半から、B-21レイダーへの置き換えが始まる予定だ。30年以上にわたって「最強のステルス爆撃機」として君臨したB-2は、その座を後継機に譲ることになる。
第2位：Tu-160M2（近代化完了型）＆ PAK DA（ロシア）【開発中含む】
第2位タイ：ロシアの次世代爆撃機戦略
第2位には、ロシアの近代化戦略をまとめて紹介したい。
Tu-160M2（近代化完了型）は、前述のTu-160を最新技術で刷新した機体だ。2024年現在、8機がTu-160M2仕様に改修されており、新造機の生産も進んでいる。
さらに、ロシアは次世代ステルス爆撃機「PAK DA」の開発も進めている。B-21やB-2に対抗するためのステルス爆撃機で、全翼機デザインになるとされる。
なぜ第2位なのか
Tu-160M2を単独で評価すれば、B-2に劣る面もある。ステルス性ではB-2に遠く及ばず、高度な防空システムには脆弱だ。
しかし、圧倒的な搭載能力と超音速性能、そして実戦投入の実績は高く評価できる。ウクライナ戦争という「現実の戦場」で活躍している点も重要だ。
また、PAK DAが完成すれば、ロシアはアメリカに次ぐステルス爆撃機保有国となる。その潜在力を加味し、第2位とした。
第1位：B-21 レイダー（アメリカ）
史上初の第6世代爆撃機、ここに誕生
栄えある第1位は、アメリカの最新ステルス爆撃機B-21「レイダー」だ。
2022年12月にロールアウト、2023年11月に初飛行を成功させ、2024年1月には量産が承認された。30年ぶりに登場した米国の新型戦略爆撃機であり、ノースロップ・グラマンは「世界初の第6世代軍用機」と称している。
B-21レイダーの推定諸元：
全長：非公開（B-2より小型と推定）
全幅：非公開（約40m前後と推定）
最大速度：高亜音速（推定）
航続距離：約9,600km（推定）
兵装搭載量：約10トン（推定）
乗員：2名（無人運用も可能）
初飛行：2023年
何が「第6世代」なのか
B-21が「第6世代」と呼ばれる理由は、いくつかの革新的な特徴にある。
①究極のステルス性
B-2の技術をさらに発展させ、あらゆる周波数帯のレーダーに対して極めて低いRCSを実現。敵の最新防空システムさえも無力化できるとされる。
②オープンアーキテクチャ
ソフトウェアやシステムを柔軟に更新できる設計。将来の技術発展に対応し、長期間にわたって最先端の能力を維持できる。
③高度なネットワーク機能
他の航空機、衛星、地上部隊とリアルタイムでデータを共有。統合された戦場情報を基に、最適な攻撃を実行できる。
④無人運用の可能性
将来的には、無人での運用も視野に入れている。パイロットを危険にさらすことなく、最も過酷な任務を遂行できるようになるかもしれない。
コスト意識の設計
B-2が1機2,100億円という超高額だったことを反省し、B-21はコスト意識を持って設計されている。
1機あたりの単価は約6.9億ドル（約700億円）と見積もられており、B-2の約3分の1だ。これにより、100機以上の大量調達が可能になる。
米議会上院軍事委員会は、調達数を225機まで増やすよう要求しているという。
2027年からの実戦配備
B-21は2027年頃から実戦部隊への配備が始まる予定だ。
最初の配備先はサウスダコタ州エルスワース空軍基地。その後、ミズーリ州ホワイトマン空軍基地やテキサス州ダイエス空軍基地にも展開される。
日本の安全保障への影響
B-21の登場は、日本の安全保障にとっても重大な意味を持つ。
中国やロシアの防空システムを無力化できるB-21は、有事の際に敵の指揮系統やミサイル発射基地を精密攻撃する能力を持つ。これはすなわち、日米同盟の抑止力強化につながる。
一方で、中国がH-20を完成させれば、ステルス爆撃機の「競争」が本格化する。日本は、ステルス機に対応できる防空システムの整備を急ぐ必要があるだろう。
番外編：開発中・計画中の次世代爆撃機
本編には入れなかったが、注目すべき開発中・計画中の爆撃機を紹介しよう。
PAK DA（ロシア）
ロシアが開発中の次世代ステルス爆撃機。Tu-160の後継として計画されており、B-21に対抗する全翼機デザインになるとされる。2030年代の実戦配備を目指しているが、ウクライナ戦争の影響で遅延の可能性もある。
次世代戦略爆撃機（日本？）
日本は戦略爆撃機を保有していないが、将来的にスタンドオフ・ミサイルを運用できる長距離打撃機の導入が議論されることがあるかもしれない。F-3（次期戦闘機）の発展型や、無人機との連携が考えられる。
※日本の次期戦闘機については、関連記事「航空自衛隊の最新ステルス戦闘機F-35A/B完全解説――透明な死神が日本の空を守る」も参照いただきたい。
世界最強爆撃機ランキング まとめ
改めて、2025年版の世界最強爆撃機ランキングを振り返ろう。
第1位：B-21 レイダー（アメリカ） 第6世代の最新ステルス爆撃機。究極のステルス性と高度なネットワーク能力を持つ。
第2位：Tu-160M2 & PAK DA（ロシア） 世界最大・最速の超音速爆撃機と、開発中の次世代ステルス機。
第3位：B-2A スピリット（アメリカ） 史上初のステルス戦略爆撃機。30年以上にわたり最強の座を守ってきた。
第4位：Tu-160 ブラックジャック（ロシア） 「白鳥」の異名を持つ、現役最大・最速の爆撃機。
第5位：B-1B ランサー（アメリカ） 「死の白鳥」と呼ばれる超音速爆撃機。間もなく退役。
第6位：B-52H ストラトフォートレス（アメリカ） 70年現役、100年を目指す「成層圏の要塞」。
第7位：H-20 轟20（中国）【開発中】 ヴェールに包まれた中国初のステルス爆撃機。
第8位：Tu-95MS ベア（ロシア） プロペラで飛ぶ長寿命の戦略爆撃機。
第9位：H-6K/N 轟6（中国） 旧ソ連の血を引く中国の主力爆撃機。
第10位：Tu-22M3 バックファイア（ロシア） 中距離爆撃機として独自のポジションを占める。
爆撃機の未来──日本の防衛への示唆
爆撃機を持たない日本
日本は戦略爆撃機を保有していない。専守防衛という方針から、「敵地攻撃能力」を持つ兵器の導入は長らくタブーとされてきた。
しかし、2022年の「安保三文書」改定により、「反撃能力」（旧・敵基地攻撃能力）の保有が決定された。12式地対艦誘導弾の射程延長型や、トマホーク巡航ミサイルの導入が進んでいる。
※詳しくは関連記事「12式地対艦誘導弾を解説──日本の反撃能力の切り札が日本の防衛力を変える」を参照いただきたい。
爆撃機ではなくミサイルで
日本が選んだのは、爆撃機ではなくスタンドオフ・ミサイルによる長距離打撃能力だ。
これは日本の地理的特性や財政状況を考えれば、合理的な選択だろう。戦略爆撃機の開発・維持には莫大なコストがかかり、アメリカやロシアのような大国でなければ持続できない。
しかし、同盟国アメリカのB-21やB-52が日本の防衛に貢献してくれることは間違いない。日米同盟の「核の傘」と「通常戦力の傘」が、日本を守っているのだ。
無人爆撃機の時代へ
今後は、無人爆撃機の時代が訪れるかもしれない。
B-21は無人運用の可能性を持っており、将来的には完全な無人ステルス爆撃機が登場するだろう。有人機のリスクを排除しつつ、最も危険な任務を遂行できる。
日本も、無人機技術の発展には注目すべきだ。次期戦闘機F-3と連携する「無人僚機」の開発が進んでおり、これが将来の日本版無人攻撃機につながる可能性もある。
おわりに──「死の鳥」が守る平和
ここまで、世界最強爆撃機ランキングをお届けしてきた。
爆撃機は「破壊」の象徴であり、「死の鳥」とも呼ばれる。その姿を見て、不気味さや恐怖を感じる人も少なくないだろう。
私自身、正直に言えば複雑な思いがある。
爆撃機の技術やデザインには心から惹かれる。B-2の異形の美しさ、Tu-160の流麗なシルエット、B-52の威風堂々たる存在感。どれも、人類の技術の粋を集めた傑作だ。
しかし同時に、これらの機体が実際に使われる日が来ないことを願わずにはいられない。
爆撃機の存在意義は「抑止力」にある。「攻撃すれば、圧倒的な報復を受ける」──その恐怖が、戦争を思いとどまらせる。これが核抑止の論理であり、戦略爆撃機はその柱の一つだ。
「平和を守るための暴力装置」
この矛盾を、私たちは受け入れなければならない。理想論だけでは、現実の脅威から身を守ることはできないのだから。
B-21が飛び、Tu-160が飛び、H-20が飛ぶ。これらの「死の鳥」が空を舞い続ける限り、逆説的に平和は保たれる──そう信じたい。
そして、いつの日か、これらの兵器が本当に必要なくなる時代が来ることを、心から願っている。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
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本記事の情報は2025年時点のものです。軍事装備品の詳細な仕様には機密情報が含まれるため、公開情報を基に執筆しています。最新の情報や詳細については、各国の公式発表をご確認ください。
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