ドイツIII号戦車（Panzer III）完全ガイド｜電撃戦を支えた「実用主義の傑作」——50mm砲の進化とT-34ショックの全貌

1939年9月1日、夜明け前のポーランド国境——電撃戦の幕開け

1939年9月1日、午前4時45分。

ポーランド国境地帯に、轟音が響き渡った。

数百輌のドイツ戦車が、国境線を越えて進撃を開始する。先頭を走るのは、灰色に塗装されたIII号戦車だった。砲塔に描かれた白い十字マークが、夜明け前の薄闇の中で鈍く光る。

37mm砲を搭載した中戦車——それがIII号戦車だ。

この戦車こそが、ドイツ国防軍の電撃戦（Blitzkrieg）を支えた「働き者」であり、後のティーガーやパンターへと続く、ドイツ戦車設計思想の基礎を築いた名車なのだ。

今回は、このIII号戦車について、スペックから実戦での活躍、そして日本戦車との比較まで、徹底的に解説していく。プラモデルやゲームでIII号戦車に興味を持った人、War Thunderで操縦している人、そしてドイツ戦車の「原点」を知りたい人——ぜひ最後まで読んでほしい。

III号戦車とは？——ドイツ電撃戦を支えた中戦車の全貌

基本スペック一覧

まず、III号戦車の基本スペックを確認しておこう。

スペックだけ見ると、決して「最強」ではない。ティーガーIのような圧倒的な火力も装甲もない。しかし、III号戦車には、別の「強さ」があった。

それは、「実用性」だ。

ヴェルサイユ条約の制約を越えて——III号戦車開発の背景

「戦車禁止」という屈辱

1919年6月28日、ヴェルサイユ宮殿。

第一次世界大戦に敗れたドイツ帝国は、連合国に屈辱的な講和条約を押しつけられた。ヴェルサイユ条約だ。

この条約で、ドイツ軍は事実上の武装解除を強いられる。

• 陸軍兵力：10万人以下に制限
• 戦車・装甲車の保有禁止
• 航空機の保有禁止
• 海軍艦艇の大幅削減

特に、戦車の保有・開発が完全に禁止されたことは、ドイツ陸軍にとって致命的だった。第一次世界大戦で、連合国の戦車（イギリスのマークI型など）がドイツ軍の塹壕線を蹂躙したことを、ドイツ軍首脳部は痛感していたからだ。

「戦車なくして、次の戦争は戦えない」

しかし、条約がある限り、表向きは戦車開発はできない。

秘密の開発——「農業用トラクター」という偽装

ドイツ軍参謀本部は、諦めなかった。

彼らは、ヴェルサイユ条約の監視の目をかいくぐり、密かに戦車開発を継続したのだ。

1920年代、ドイツはソ連と秘密協定を結ぶ。ソ連領内に戦車訓練学校を設置し、そこでドイツ軍士官たちが戦車戦術を研究した。表向きは「農業機械の共同研究」とされていたが、実際には戦車の試作と訓練が行われていた。

そして1933年、アドルフ・ヒトラーが政権を掌握すると、ドイツは公然と再軍備を開始する。

ヴェルサイユ条約？——もう守る気はない。

こうして、ドイツ戦車開発が本格化した。

「敵戦車と戦える中戦車」というコンセプト

1930年代半ば、ドイツ陸軍は新型戦車の開発計画を策定した。

当時のドイツ戦車は、I号戦車（7.5トン、機関銃のみ）とII号戦車（9.5トン、20mm機関砲）しかなかった。これらは訓練用・偵察用としては有用だが、敵戦車と正面から戦うには力不足だった。

そこで、ドイツ陸軍が求めたのは：

• 敵戦車（フランスやソ連の軽・中戦車）と正面から戦える火力
• 十分な装甲防御力
• 高い機動性と信頼性
• 5名の乗員で効率的に運用可能

こうして開発されたのが、III号戦車だ。

当初の主砲は37mm KwK 36砲。これは、当時のフランス軽戦車（ルノーR35、ホチキスH35など）やソ連軽戦車（T-26、BT-7など）に対しては十分な火力だった。

しかし、この判断が後に「甘すぎた」ことが判明する。それがT-34ショックだ——が、それは後で詳しく語ろう。

電撃戦（Blitzkrieg）の立役者——ポーランドとフランスでの圧倒的勝利

1939年9月、ポーランド侵攻——III号戦車の実戦デビュー

1939年9月1日、ドイツ軍はポーランドに侵攻した。

この作戦で、III号戦車は実戦デビューを果たす。

当時のドイツ機甲師団は、以下の戦車で構成されていた：

• I号戦車：機関銃のみ、偵察・歩兵支援用
• II号戦車：20mm機関砲、軽装甲車両・歩兵への制圧
• III号戦車：37mm砲、対戦車戦闘担当
• IV号戦車：75mm短砲身榴弾砲、陣地・トーチカ破壊

III号戦車は、「敵戦車と戦う」という明確な役割を与えられていた。

ポーランド軍の主力戦車は、7TP軽戦車（37mm砲搭載）とTKS豆戦車（機関銃のみ）。III号戦車の37mm砲は、これらのポーランド戦車を容易に撃破できた。

結果、ポーランドはわずか1ヶ月で降伏。

ドイツ軍の新戦術「電撃戦（Blitzkrieg）」は、世界を震撼させた。

電撃戦とは何か？——航空支援と機甲部隊の連携

電撃戦とは、航空支援と機甲部隊の高速機動を組み合わせた戦術だ。

従来の戦争では、歩兵が主役だった。戦車は「歩兵の随伴」として使われ、歩兵の速度に合わせて進撃していた。

しかし、グデーリアンらドイツ軍の戦車指揮官たちは、まったく逆の発想を持っていた。

「戦車が主役だ。歩兵は後からついてくればいい」

電撃戦の基本的な流れは、こうだ：

1. 航空攻撃：シュツーカ急降下爆撃機が敵の防衛線を爆撃
2. 機甲部隊突破：戦車部隊が一点集中で敵の防衛線を突破
3. 後方浸透：戦車部隊が敵の後方に侵入し、指揮系統・補給線を遮断
4. 包囲殲滅：後続の歩兵部隊が包囲網を完成させる

III号戦車は、この「機甲部隊突破」の中核を担った。

37mm砲で敵戦車を撃破しながら、時速40kmで進撃する。敵が反撃態勢を整える前に、次の目標へと移動する。

この「スピード」こそが、電撃戦の本質だった。

1940年5月、フランス侵攻——マジノ線を迂回した奇襲

1940年5月10日、ドイツ軍は西方に進撃を開始した。

目標は、フランスとイギリス。

フランス軍は、第一次世界大戦の教訓から、ドイツ国境沿いに巨大な要塞線「マジノ線」を構築していた。コンクリートと鋼鉄で固められた要塞群は、ドイツ軍の侵攻を阻むはずだった。

しかし、グデーリアンは、マジノ線を正面から攻撃しなかった。

彼は、アルデンヌの森を突破する計画を立てた。

アルデンヌの森は、起伏が激しく森林が密集しており、「戦車の通過は不可能」とフランス軍は判断していた。だからこそ、防備が手薄だった。

グデーリアンは、この「不可能」を可能にした。

1. 5月10日深夜、ドイツ機甲師団はアルデンヌに突入。III号戦車を含む数百輌の戦車が、森林地帯を突破した。
2. 5月13日、ドイツ軍はセダンでフランス軍の防衛線を突破。
3. 5月20日、ドイツ軍は英仏海峡に到達し、連合軍を南北に分断。
4. 6月14日、ドイツ軍はパリを無血占領。
5. 6月22日、フランスは降伏。

わずか6週間で、フランスは陥落した。

この勝利の立役者の一つが、III号戦車だった。

T-34ショック——ドイツ戦車開発の転換点

1941年6月22日、バルバロッサ作戦——ソ連侵攻の開始

フランスを降伏させたヒトラーは、次の目標を東に定めた。

ソビエト連邦だ。

1941年6月22日午前3時15分、ドイツ軍は独ソ不可侵条約を一方的に破棄し、ソ連に侵攻した。作戦名「バルバロッサ作戦」——人類史上最大の陸上侵攻作戦の開始だ。

関連記事：ヒトラーの野望・バルバロッサ作戦とは──”人類史上最大の侵攻作戦”と、冬将軍に砕かれた野望

III号戦車を含むドイツ機甲師団は、ソ連領内に怒涛の進撃を開始した。

当初、ソ連軍の抵抗は混乱していた。スターリンの大粛清で将校団が弱体化していたこと、ドイツ軍の奇襲が成功したことが原因だった。

III号戦車は、ソ連の軽戦車T-26やBT-7を次々と撃破した。37mm砲でも、これらの軽戦車には十分対抗できたのだ。

ドイツ軍兵士たちは、「モスクワまであと数週間だ」と楽観していた。

しかし——。

1941年夏、T-34の出現——「我々の砲弾が跳ね返された」

1941年7月、ドイツ軍第4装甲師団がウクライナ地方で進撃中、奇妙な報告が司令部に届いた。

「未知の敵戦車と遭遇。我々の37mm砲、50mm砲が通用しない」

その「未知の戦車」こそ、T-34中戦車だった。

T-34は、ドイツ軍にとって悪夢だった。

T-34の何が恐ろしかったのか？

1. 傾斜装甲：前面装甲45mmを60度傾斜させており、III号戦車の37mm砲では貫通不可能
2. 76.2mm砲：III号戦車を1,500m以上の距離から一撃で撃破
3. 幅広履帯：ロシアの泥濘地でも高い機動性を発揮
4. 圧倒的な生産台数：ソ連の工業力で大量生産

ドイツ戦車兵の証言が、当時の絶望を物語っている。

「我々の砲弾は、T-34に当たっても跳ね返された。まるで石を投げているようだった。一方、T-34の76.2mm砲は、我々の戦車を1,000m以上の距離から貫通した。これは技術的敗北だ」 ——第4装甲師団戦車兵の証言

この衝撃を、「T-34ショック」という。

緊急対応——50mm砲への換装

ドイツ軍首脳部は、すぐに対応を決断した。

III号戦車の主砲を、50mm KwK 39 L/60長砲身砲に換装することを決定したのだ。

50mm L/60砲の性能：

• 貫徹力：1,000mで60mm、500mで77mmの装甲を貫通
• 砲弾初速：835m/秒
• 有効射程：約1,500m

この改良により、III号戦車はT-34と「ある程度」戦えるようになった。

しかし、根本的な解決にはならなかった。

T-34の傾斜装甲は、50mm砲でも正面から貫通するのは困難だった。III号戦車の乗員たちは、T-34の側面や後面を狙うしかなかった。

そして、ドイツ軍首脳部は決断した。

「III号戦車では不十分だ。もっと強力な戦車が必要だ」

こうして、ティーガーI、パンターV型の開発が加速する。

III号戦車の改良と各型式の変遷

A型〜E型（初期型）：37mm砲搭載型

III号戦車の開発は、1934年に始まった。

最初の試作型は1936年に完成し、その後、量産型が次々と開発された。

初期型（A型〜E型）の特徴：

主砲：37mm KwK 36 L/45

装甲厚：前面15mm、側面15mm（A〜D型）、前面30mm（E型）

重量：約15〜19トン

生産台数：合計約300輌

初期型は、ポーランド侵攻とフランス侵攻で使用された。しかし、装甲が薄く、フランス軍の対戦車砲に対して脆弱だったため、すぐに改良が必要になった。

F型〜G型（中期型）：装甲強化と50mm砲の導入

1940年以降、III号戦車は装甲が強化された。

F型以降の特徴：

装甲厚：前面30mm→50mm、側面30mm

主砲：初期は37mm、後に50mm KwK 38 L/42

重量：約19.5〜20トン

生産台数：F型約435輌、G型約600輌

特にG型からは、50mm KwK 38 L/42砲が標準装備となった。これにより、対戦車能力が向上した。

H型〜M型（後期型）：50mm長砲身砲とT-34への対応

1941年のT-34ショック後、III号戦車は再び大幅な改良を受けた。

後期型（H型〜M型）の特徴：

主砲：50mm KwK 39 L/60長砲身砲

装甲厚：前面50mm＋20mm増加装甲（合計70mm）、側面30mm

重量：約21〜23トン

生産台数：H型約308輌、J型約1,549輌、L型約653輌、M型約250輌

特にJ型は、最も生産台数が多い型式となった。

しかし、それでもT-34やソ連の新型重戦車KV-1には対抗できなかった。

N型：最終進化型、75mm短砲身砲搭載

1942年、III号戦車の最終型であるN型が登場した。

N型の特徴：

主砲：75mm KwK 37 L/24短砲身砲（IV号戦車初期型と同じ）

用途：歩兵支援、対陣地攻撃

装甲厚：前面50mm＋増加装甲、側面30mm

生産台数：約660輌

N型は、対戦車戦闘ではなく、歩兵支援任務に特化していた。75mm榴弾で敵の陣地やトーチカを破壊する役割だ。

しかし、1943年以降、III号戦車は前線から徐々に退いていく。

代わりに登場したのが、「III号突撃砲（StuG III）」だ。

III号突撃砲（StuG III）——砲塔なき「最高の戦車駆逐車」

「砲塔を外せば、もっと強力な砲を搭載できる」

III号戦車の車体は、優秀だった。

信頼性の高いエンジン

整備しやすい機構

バランスの取れた機動性

しかし、砲塔に搭載できる砲の大きさには限界があった。

そこでドイツ軍が考えたのが、「砲塔を外して、固定式の大口径砲を搭載する」という発想だった。

こうして誕生したのが、III号突撃砲（Sturmgeschütz III、略称StuG III）だ。

StuG IIIの特徴

主砲：初期75mm L/24、後期75mm L/48長砲身砲

装甲：前面50〜80mm

車高：2.16m（III号戦車より約30cm低い）

用途：歩兵支援、対戦車戦闘

生産台数：約10,500輌（ドイツ装甲戦闘車両で最多）

StuG IIIは、砲塔がないため、車高が低く、隠密性が高かった。待ち伏せ戦術に最適だったのだ。

そして、75mm L/48長砲身砲を搭載した後期型は、T-34やシャーマンを1,500m以上の距離から撃破できた。

実際、StuG IIIの撃破数は、III号戦車を大きく上回った。

「もしStuG IIIがなければ、東部戦線は崩壊していた」

ドイツ軍の戦車兵団長グデーリアンは、後にこう語っている。

「StuG IIIは、ドイツ装甲部隊の救世主だった。ティーガーやパンターよりも多く生産され、戦線を支え続けた」

StuG IIIは、III号戦車の車体を使った「最高の進化形」だったのだ。

関連記事：【完全保存版】第二次世界大戦ドイツ最強戦車ランキングTOP10

実戦での評価と戦果——III号戦車は「弱かった」のか？

撃破比（キルレシオ）から見るIII号戦車の実力

III号戦車は、ティーガーIやパンターのような「伝説」を持たない。

しかし、実戦での戦果は決して低くない。

• ポーランド戦（1939年）：ポーランド軍戦車を圧倒
• フランス戦（1940年）：フランス軍戦車を撃破
• 北アフリカ戦線（1941〜1943年）：イギリス軍のクルセイダー戦車やマチルダII戦車と交戦
• 東部戦線（1941〜1943年）：T-34には苦戦したが、側面攻撃で多数撃破

特に、北アフリカ戦線でのロンメル将軍の「アフリカ軍団」では、III号戦車が主力として活躍した。

エルヴィン・ロンメル将軍は、III号戦車の機動性を活かした戦術を得意とした。

砂漠の広大な地形を活かし、側面から敵を攻撃

88mm対空砲を水平射撃で使用し、遠距離から敵戦車を撃破

III号戦車は、このロンメル戦術の中核を担った。

関連記事：エル・アラメインの戦いを徹底解説｜「砂漠の狐」ロンメルが敗れた日

「III号戦車は実用的だった」——整備性と信頼性

III号戦車の最大の美点は、信頼性と整備性だ。

ティーガーIは強力だったが、故障が多く、整備に時間がかかった。パンターも初期型は故障が頻発した。

しかし、III号戦車は違った。

マイバッハHL120エンジンは、信頼性が高かった

トランスミッションも比較的単純で、整備しやすかった

部品供給が安定しており、補給体制が整っていた

実戦では、「動かない最強戦車」よりも、「動く普通の戦車」の方が価値がある。

III号戦車は、まさに「動く実用戦車」だった。

日本の戦車と比較する——III号戦車は日本にとって「夢」だったのか

日本の戦車——チハ、チヌ、チト

大日本帝国陸軍の主力戦車は、九七式中戦車「チハ」だった。

チハのスペック：

• 重量：約15トン
• 主砲：57mm戦車砲（初期）、後に47mm戦車砲に換装
• 装甲：前面25mm、側面25mm
• 最高速度：38km/h

乗員：4名

チハは、III号戦車と比較すると、明らかに劣っていた。

• 火力：57mm砲はIII号戦車の50mm砲より劣る
• 装甲：25mmでは、III号戦車の50mmに遠く及ばない

しかし、それは日本が「劣っていた」わけではない。

日本とドイツでは、戦場が違ったのだ。

関連記事：【完全保存版】第二次世界大戦時の日本の戦車一覧：日本軍の戦車は弱かった？

太平洋の島嶼戦 vs ヨーロッパ大陸戦

ドイツ軍は、広大なヨーロッパ大陸で戦った。

• 平原での機甲戦
• 敵は重装甲のT-34やKV-1

だからこそ、大型で重装甲の戦車が必要だった。

一方、日本軍は、太平洋の島嶼戦とジャングル戦が主戦場だった。

• 狭い島での戦闘
• ジャングルや山岳地帯での戦闘
• 敵の主力は歩兵と軽装甲車両

だからこそ、日本軍は軽量で機動性の高い戦車を開発したのだ。

もし日本がIII号戦車を持っていたら？——おそらく、ペリリューやサイパンの島嶼戦では、重すぎて使いづらかっただろう。

それでも、III号戦車から学べることはあった

戦後、日本の防衛産業は、ドイツ戦車の技術を徹底的に研究した。

• 傾斜装甲の重要性（パンターから学んだ）
• 高精度照準装置（ツァイス光学技術）
• 無線機による部隊連携

これらの技術は、戦後の日本戦車——61式戦車、74式戦車、90式戦車、そして現在の10式戦車——に受け継がれている。

関連記事：【2025年最新版】陸上自衛隊の日本戦車一覧｜敗戦国が生んだ世界屈指の技術力

III号戦車は、日本にとって「直接的な脅威」ではなかった。しかし、「学ぶべき先輩」だったのだ。

III号戦車を今楽しむ方法——プラモデル・ゲーム・博物館

プラモデル——手のひらの上のIII号戦車

III号戦車のプラモデルは、世界中のメーカーから発売されている。

初心者におすすめ：

• タミヤ 1/35 ドイツIII号戦車L型：組みやすさ抜群、初心者に最適
• タミヤ 1/35 ドイツIII号戦車M型：後期型の決定版
• タミヤ 1/48 ドイツIII号突撃砲G型初期生産車：小型で場所を取らない

中級者以上におすすめ：

• ドラゴン 1/35 III号戦車N型：ディテール重視、やや難易度高
• トランペッター 1/35 III号戦車J型：精密パーツ多数

ゲーム——War ThunderとWorld of Tanksで操縦する

III号戦車は、多くのミリタリーゲームに登場している。

War Thunder（PC/PS4/PS5/Xbox）

リアル系戦車戦ゲームの決定版

III号戦車のすべての型式（E型、F型、J型、L型、M型、N型）が登場

装甲厚、砲弾の種類、エンジン性能など、細かく再現されている

無料プレイ可能

World of Tanks（PC/PS4/Xbox）

カジュアルな戦車戦ゲーム

III号戦車は、ドイツ戦車ツリーのTier3〜4に配置

初心者でも扱いやすい

無料プレイ可能

Enlisted（PC/PS5/Xbox）

第二次世界大戦FPSゲーム

歩兵視点で、III号戦車と戦ったり、操縦したりできる

臨場感のあるグラフィック

無料プレイ可能

これらのゲームで、III号戦車を操縦すれば、「なぜドイツ軍がこの戦車を主力にしたのか」がよく分かるはずだ。

博物館——本物のIII号戦車に会いに行く

世界には、実物のIII号戦車が展示されている博物館がいくつかある。

ドイツ戦車博物館（Deutsches Panzermuseum Munster, ドイツ）

III号戦車の各型式が展示されている

エンジンや内部構造も見学可能

ドイツ戦車ファンの聖地

クビンカ戦車博物館（ロシア）

鹵獲されたドイツ戦車が多数展示

III号戦車も複数展示されている

ボービントン戦車博物館（The Tank Museum, イギリス）

世界最大級の戦車博物館

III号戦車も展示されている

もし海外旅行の機会があれば、ぜひ訪れてみてほしい。プラモデルやゲームとは違う、本物の「重さ」「大きさ」を感じられるはずだ。

まとめ——III号戦車が教えてくれる「実用性という強さ」

III号戦車は、ティーガーIのような「伝説」を持たない。

パンターのような「最高傑作」とも呼ばれない。

しかし、III号戦車には、別の「強さ」があった。

それは、実用性だ。

信頼性が高く、整備しやすく、量産しやすい。

電撃戦の成功を支え、1943年まで前線で戦い続けた。

そして、その車体はIII号突撃砲として生まれ変わり、終戦まで戦い抜いた。

「最強」でなくても、「最も役に立つ」ことができる。

それが、III号戦車が僕たちに教えてくれることだ。

僕たち日本人も、同じだ。

大日本帝国の戦車は、ドイツ戦車に劣っていた。しかし、太平洋の島嶼戦という「自分たちの戦場」で、最善を尽くした。

そして戦後、日本は技術を磨き続け、今や世界最高水準の10式戦車を作り上げた。

「最強」を目指すのもいい。しかし、「実用的」であることの価値を忘れてはいけない。

III号戦車は、そんなことを教えてくれる戦車なのだ。

関連記事：【2025年決定版】世界最強戦車ランキングTOP10｜次世代MBTの進化が止まらない！