2026年8月、長崎県松浦市の鷹島の沖で、ちょっと面白い発見が報じられた。
745年前の1281年、二度目の元寇、弘安の役で沈んだ元の軍船。その船底にたまった泥の中から、長さ3センチほどの竹のかけらが見つかったのだ。調べてみると、それは矢の末端の部分で、しかも元の矢ではなく、元が滅ぼした中国の南宋の矢だった。元は、征服した南宋の武器を接収して、日本との戦いに転用していたらしい。
元寇と聞くと、多くの人は「神風が吹いてモンゴル軍が全滅した」という話を思い浮かべると思う。私も子どものころはそう教わった。でも、海の底から少しずつ見つかってくる船や武器は、もっと複雑で、人間くさい戦いの姿を教えてくれる。
神風は、本当に吹いたのか。鎌倉武士は、世界最強と言われたモンゴル軍と、どう戦ったのか。この記事は、二度の元寇を、最新の研究と発掘の成果を交えながら追いかけていく。モンゴル帝国軍そのものの強さについては、モンゴル帝国軍の強さの解説で書いているので、合わせて読んでほしい。
30秒でわかる元寇
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 1268年 | フビライ・ハンの国書が日本に届く。鎌倉幕府は返事をしない |
| 1271年 | モンゴルが国号を「元」と定める |
| 1274年 | 文永の役。元と高麗の連合軍が対馬・壱岐を襲い、博多湾に上陸 |
| 1275年 | 元の使者が来日。幕府は使者を鎌倉で処刑する |
| 1276年 | 博多湾の沿岸に石の防塁（元寇防塁）を築き始める |
| 1279年 | 元が南宋を滅ぼす |
| 1281年 | 弘安の役。東路軍と江南軍の大軍が来襲。暴風雨で多くの船が沈む |
なぜ元は日本を攻めたのか
モンゴル帝国は、13世紀に、ユーラシア大陸の東から西までを支配する史上最大級の帝国になった。その5代目の皇帝が、フビライ・ハンだ。
フビライは、中国の南半分を支配していた南宋との戦いを進めながら、日本にも目を向けた。1268年、フビライの国書が、朝鮮半島の高麗を通じて日本に届く。その中身は、日本に友好を求めるものだったが、断れば武力を使うことをほのめかす文面でもあった。
当時、鎌倉幕府の実権を握っていたのは、18歳の執権・北条時宗だった。幕府は、この国書に返事をしなかった。元はその後も何度も使者を送ってきたが、日本は応じなかった。
元が日本を攻めようとした理由には、いくつかの見方がある。日本を従えて帝国の威信を示したかった。南宋と貿易でつながっていた日本を、南宋から切り離したかった。日本が金の産地だという噂に惹かれた、という説もある。いずれにしても、交渉の扉が閉ざされたまま、1274年、元はついに軍を送り出した。
文永の役（1274年）：神風は吹いていなかった？
対馬と壱岐の悲劇
1274年の秋、元と高麗の連合軍は、朝鮮半島の南岸から船出した。兵の数は、元と高麗の兵、それに船を動かす水夫を合わせて、3万人前後と見られている。
最初に襲われたのは、対馬と壱岐だった。対馬では守護代の宗資国が、壱岐では守護代の平景隆が、わずかな手勢で立ち向かったが、圧倒的な兵力の前に敗れた。島の人々も大きな被害を受けたと伝えられる。国境の島が、まず戦争の矢面に立たされたのだ。
博多湾の戦い
連合軍はさらに肥前の沿岸を襲ったあと、博多湾に入り、上陸した。九州の御家人たちが迎え撃ち、博多や筥崎のあたりで激しい戦いになった。
この戦いの様子を今に伝えるのが、肥後の御家人・竹崎季長が描かせた『蒙古襲来絵詞』だ。そこには、空中で炸裂する「てつはう」と呼ばれる兵器や、集団で弓を射かけてくるモンゴル兵に、馬に乗った季長が立ち向かう場面が描かれている。
一夜にして消えた艦隊
そして翌朝、博多湾を埋めていた元の船団は、姿を消していた。
これが、「神風が吹いて元の艦隊が沈んだ」と語られてきた場面だ。ただ、今の研究では、この見方には疑問が投げかけられている。
文永の役は、旧暦の10月、今の暦で言えば11月の下旬にあたる。台風の季節は、もう過ぎている。そもそも、元軍は最初から長く居座るつもりはなく、日本の戦力を探る偵察のような意味合いで攻めてきて、予定どおり引き揚げた、という見方もある。帰りの航海の途中で嵐に遭い、損害を出したのは確かだとしても、「神風が一夜で艦隊を全滅させた」という話は、あとから大きく膨らんだものだと考えられている。
技術ファン目線：「てつはう」とは何だったのか
元寇の話で必ず出てくるのが「てつはう」だ。
てつはうは、陶器の球の中に火薬を詰め、導火線に火をつけて投げたり飛ばしたりする兵器だったと考えられている。爆発すると、大きな音と煙、そして破片が飛び散る。殺傷力そのものより、轟音で馬や人を驚かせ、混乱させる効果が大きかったと見られている。
火薬は、中国で発明され、宋の時代には兵器として使われるようになっていた。モンゴルはその技術を取り込み、自分たちの戦争に使った。日本の武士にとって、火薬を使った兵器を目の当たりにしたのは、このときが初めてだったはずだ。日本で火薬の兵器が本格的に使われるようになるのは、それから約270年後、1543年に鉄砲が種子島に伝わってからのことになる。
一騎討ちの武士は、本当に負けたのか
よく言われるのが、「日本の武士は一騎討ちの作法にこだわり、名乗りを上げているあいだに、集団で戦うモンゴル兵に囲まれて討たれた」という話だ。
この話の出どころの一つに、八幡神の霊験を説く『八幡愚童訓』という書物がある。ただ、この書物は、武士が頼りなかったからこそ八幡神が日本を救った、という筋書きで書かれていて、武士の戦いぶりを悪く描く傾向があると指摘されている。神仏のおかげで勝った、という話にするためには、武士が弱かったほうが都合がいいのだ。
実際の鎌倉武士は、そこまで間抜けではなかったはずだ。武士たちは、何十年も内乱や合戦をくぐり抜けてきた戦闘のプロで、弓の腕も確かだった。集団で戦うモンゴル兵や、未知の兵器てつはうに驚き、苦戦したのは事実だろう。それでも、上陸した敵を海岸近くに押しとどめ、内陸深くまでは入らせなかった。
武士の戦い方そのものについては、騎士と侍の比較も参考になると思う。モンゴルの騎兵がヨーロッパの騎士とどう戦ったかは、モンゴル騎兵と西欧騎士の比較で書いた。
7年間の備え：元寇防塁と異国警固番役
文永の役のあと、幕府はもう一度元が来ると考えて、本気で備えを固めた。
1275年に元の使者が来ると、幕府は使者を鎌倉で処刑した。交渉の余地はない、という強い意思表示だった。そして1276年から、博多湾の沿岸に、石を積み上げた防塁を築き始めた。元寇防塁、当時の言葉で「石築地」と呼ばれるものだ。博多湾の海岸線に沿って、長さはおよそ20キロにも及んだとされる。
さらに幕府は、九州の御家人たちに、交代で博多湾の沿岸を守らせる「異国警固番役」を課した。元が来るかどうかわからないまま、御家人たちは何年も沿岸の警備に当たり続けた。
技術好きとして、この防塁はとても面白いと思う。モンゴル軍の強みは、上陸してからの集団戦と騎兵の機動力だ。だったら、そもそも上陸させなければいい。海岸に高さ2メートルほどの石の壁を築くだけで、敵は簡単には浜に上がれなくなる。相手の得意な土俵に上がらないための、シンプルで合理的な答えだった。
弘安の役（1281年）：14万の大軍と、2か月の攻防
史上最大級の渡海作戦
1279年に南宋を滅ぼした元は、1281年、再び日本に大軍を送り込んだ。
今度の軍は、二手に分かれていた。朝鮮半島から出る、元と高麗の兵からなる「東路軍」がおよそ4万。そして、滅ぼした南宋の兵を中心に、中国の江南から出る「江南軍」がおよそ10万。合わせて14万ともいわれる大軍で、船の数は4,000隻を超えたとも言われる。当時の世界でも最大級の渡海作戦だった。
防塁が上陸を阻んだ
先に到着した東路軍は、対馬・壱岐を襲ったあと、6月に博多湾に姿を現した。ところが、7年前と違って、海岸には石の防塁が築かれ、武士たちが待ち構えていた。東路軍は博多の浜に上陸できず、湾の入口の志賀島を拠点にして攻めようとした。
武士たちは、陸からだけでなく、小さな船で夜に元の船団に漕ぎ寄せ、乗り込んで斬り込む攻撃を繰り返した。元軍は博多湾で思うように動けず、いったん壱岐に退いて、江南軍の到着を待つことになった。
鷹島での合流と、運命の夜
やがて江南軍が到着し、東路軍と合流した。巨大な船団は、肥前の鷹島のあたり、今の伊万里湾の入口に集まった。
ここでも日本の武士たちは船で攻撃を仕掛け、元軍に損害を与えた。元軍は鷹島で守りを固める態勢に入った。そしてその夜、暴風雨が船団を襲った。
旧暦の閏7月の初め、今の暦で言えば8月の後半。今度は、台風の季節の真っただ中だった。伊万里湾に密集していた元の船は、互いにぶつかり合い、次々に沈んでいった。生き残った兵も、日本の武士たちの追撃を受けた。弘安の役は、ここで事実上終わった。
海の底が語る、元軍の本当の姿
ここで、冒頭の鷹島の話に戻る。
鷹島の南の沖の海底では、1980年から調査が続けられてきた。2011年には、水深およそ23メートルの海底から、元の軍船の船底の一部が見つかり、「鷹島1号沈没船」と名付けられた。翌年には、その一帯が「鷹島神崎遺跡」として、海底の遺跡としては日本で初めて国の史跡に指定されている。その後、2015年に2隻目、2024年に3隻目の沈没船が確認された。
海の底から見つかったものからは、元軍の姿が少しずつ具体的に見えてきている。てつはうの実物も見つかっていて、絵巻に描かれた兵器が本当にあったことがはっきりした。そして冒頭で紹介したように、2026年には、南宋の矢が見つかった。元は、征服した南宋の兵や武器、船を、そのまま日本攻めに使っていたのだ。
これは、弘安の役の結末を考えるうえで、とても大事なことだと私は思う。
江南軍の中心は、元に滅ぼされたばかりの南宋の兵たちだった。自分の国を滅ぼした相手のために、命がけで海を渡って戦う。その士気が高かったとは思えない。船も、急いで集めたり造らせたりしたものが多く、外洋の嵐に耐えられない船もあったのではないかと考える研究者もいる。
台風は、たしかに吹いた。でも、それだけで元軍が負けたわけではない。2か月にわたって上陸を許さなかった武士たちの防戦、上陸を阻んだ防塁、そして寄せ集めの大軍の弱さ。それらが重なったところに、台風が最後の一撃を加えた、と見るのが実態に近いと思う。
投資家目線：勝っても領地が増えない戦争
元寇には、投資家として見逃せない話がある。お金の話だ。
鎌倉幕府と御家人の関係は、「御恩と奉公」で成り立っていた。御家人が戦で命をかけて働く（奉公）と、幕府はその見返りとして土地を与える（御恩）。この仕組みが、武士の世の土台だった。
ところが、元寇は、敵を撃退するだけの防衛戦争だった。勝っても、新しく手に入る土地はない。御家人たちは、自分の費用で武具をそろえ、九州まで出陣し、何年も沿岸の警備に当たったのに、それに見合う恩賞をほとんどもらえなかった。『蒙古襲来絵詞』を描かせた竹崎季長も、恩賞を求めてわざわざ鎌倉まで直訴に出かけている。
しかも、異国警固番役は、弘安の役のあとも、元がまた来るかもしれないという理由で長く続いた。御家人たちの負担は重くなる一方で、借金に苦しむ者が増えた。1297年、幕府は御家人の借金を帳消しにする「永仁の徳政令」を出したが、かえって金融が混乱し、御家人の暮らしは立ち直らなかった。
元寇から約50年後の1333年、鎌倉幕府は滅びる。元寇だけが原因ではないが、防衛戦争の負担と恩賞の不足が、幕府への信頼を少しずつ削っていったことは確かだと思う。
防衛のための支出は、それ自体は何も生まない。土地も、利益も生まない。それでも、続けなければならない。その負担を誰が、どうやって背負うのか。今、日本の防衛費の財源が議論されているのを見ると、745年前の鎌倉幕府が直面した問題と、根っこは同じなのだと感じる。
大日本帝国ファンとして：「神風」という言葉の、その後
元寇は、のちの日本人の心に深く刻まれた。とくに「神風」という言葉は、時代を超えて独り歩きしていく。
明治時代、日本が清やロシアとの対立を深めていくなかで、元寇はふたたび注目された。外国の大軍を、日本が国を挙げて撃退した物語として、国民を一つにまとめる役割を担ったのだ。福岡では、元寇の記念碑を建てようという運動が広がり、1904年、日露戦争の年に、博多の東公園に亀山上皇の像が建てられた。元寇を題材にした軍歌「元寇」も、明治の半ばに作られ、広く歌われた。
神風が吹いて日本は守られた、日本は神に守られた国だ、という考え方は、昭和の戦争の時代にも強く生き続けた。そして太平洋戦争の末期、体当たり攻撃を行う部隊に、「神風」の名がつけられることになる。元寇の時代、台風という自然の力に重ねられた願いが、700年近くたって、若者の命と引き換えの攻撃の名前になってしまったのだ。そのいきさつは、特攻はなぜ始まったのかの記事で書いた。
元寇の本当の勝因が、神風ではなく、武士たちの防戦と、防塁という地道な備えにあったのだとすれば、それはなんとも皮肉な話だと思う。
自衛隊ファンとして：いまも国境の島である対馬
元寇でまず最初に戦場になった対馬と壱岐は、今も日本の国境の島だ。
対馬には、陸上自衛隊の対馬警備隊が置かれ、航空自衛隊のレーダーサイトもある。海の向こうに朝鮮半島を望むこの島は、745年前と同じように、日本の守りの最前線の一つであり続けている。
元寇のとき、幕府が最初にやったのは、来るかどうかわからない敵に備えて、防塁を築き、沿岸の警備を続けることだった。何も起きない日々にこそ、備えを続ける。その地味な努力が、いざというときに国を守る。これは、今の自衛隊の日々の任務にも、そのまま重なることだと思う。
元寇の史跡を訪ねる
福岡市の博多湾の沿岸には、元寇防塁の跡が今も残っていて、生の松原や今津、西新のあたりで見ることができる。石を積み上げた壁を実際に見ると、700年以上前の武士たちが、どんな思いでこの浜を守ったのかが、少しだけ想像できる。東公園には、亀山上皇の像と、元寇の資料を集めた史料館もある。
長崎県松浦市の鷹島には、元寇の沈没船や海底から引き揚げられた遺物を展示する施設がある。てつはうの実物や、元軍の碇の石などを間近で見られる。対馬には、文永の役で宗資国らが戦った小茂田浜に、彼らを祀る神社が建っている。
福岡を拠点にして、防塁、鷹島、そして足をのばして対馬や壱岐まで回ると、元寇の全体像が体でわかると思う。島へは船か飛行機での移動になるので、一泊二日以上の余裕を持って計画するのがおすすめだ。
もっと深く知りたい人へ
元寇の研究は、ここ数十年で大きく進んだ。とくに、『八幡愚童訓』の記述をそのまま信じない見方や、鷹島の海底調査の成果を踏まえた新しい本が出ている。元寇について読むなら、なるべく新しい研究を踏まえた本を選ぶのがいいと思う。
長い本を読む時間がないなら、耳で聴くのもいい。元寇のような歴史の大きな物語は、通勤の時間に少しずつ聴くのにも向いている。
元寇は、日本が初めて本格的に経験した、外国の大軍による侵攻だった。神風という言葉の裏側にある、武士たちの防戦と、海の底に眠る船たち。そこには、教科書の一行には収まりきらない、人間の物語がある。鷹島の海底調査は今も続いていて、これからも新しい発見があるはずだ。
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