山本五十六は、大日本帝国海軍の連合艦隊司令長官として真珠湾攻撃を立案・強行し、ミッドウェーで敗れ、1943年4月に前線視察中に撃墜されて戦死した提督である。日本で最も名前を知られた軍人の一人でありながら、その評価は「対米戦に反対しながら対米戦の口火を切った」という矛盾を軸に、今も割れている。
私はこの記事で、山本の生涯を年代順に追いながら、真珠湾を選んだ論理、ミッドウェーの責任、そして海軍甲事件での最期までを整理し、最後に「名将だったのか」という問いに両論を並べて答える。真珠湾攻撃やミッドウェー海戦そのものの経過は、それぞれの海戦記事に譲る。この記事は山本五十六という人物の判断を追う。
山本五十六とは｜30秒でわかる定義
山本五十六（やまもと いそろく、1884年〜1943年）は、帝国海軍の軍人で最終階級は元帥海軍大将（戦死後に元帥府に列せられた）。海軍兵学校32期。海軍航空の育成と軍縮外交で頭角を現し、海軍次官として日独伊三国同盟に反対したのち、1939年8月から戦死まで連合艦隊司令長官を務めた。真珠湾攻撃、ミッドウェー海戦、ガダルカナル攻防戦、い号作戦を指揮し、1943年4月18日、ブーゲンビル島上空で米軍機に撃墜された。
以下に生涯の節目を年表で示す。
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 1884年 | 新潟県長岡に生まれる。父・高野貞吉が56歳のときの子で「五十六」と命名 |
| 1904年 | 海軍兵学校卒業（32期） |
| 1905年 | 日本海海戦に装甲巡洋艦「日進」乗組として参加。左手の指2本を失う |
| 1916年 | 長岡藩家老の家系・山本家を継ぎ、山本姓に |
| 1919〜21年 | ハーバード大学に留学 |
| 1924年 | 霞ヶ浦海軍航空隊副長。以後、航空畑に進む |
| 1926〜28年 | 駐米大使館付武官 |
| 1930年 | ロンドン海軍軍縮会議に随員として参加 |
| 1934年 | ロンドン軍縮予備交渉の首席代表 |
| 1935年 | 海軍航空本部長 |
| 1936年 | 海軍次官。日独伊三国同盟に反対 |
| 1939年 | 連合艦隊司令長官に就任 |
| 1941年 | 真珠湾攻撃を強行 |
| 1942年 | ミッドウェー海戦で空母4隻を失う |
| 1943年 | い号作戦。4月18日、前線視察中に撃墜され戦死。6月5日、国葬 |
長岡と日本海海戦｜「負けた側」から始まった軍人
山本は戊辰戦争で新政府軍に敗れた長岡藩の家に生まれた。長岡は北越戦争で城下を焼かれ、明治に入っても「賊軍」の記憶が残る土地である。山本の生涯を通じて、勝ち馬に乗ることを嫌い、劣勢の側から物事を考える癖があったとする評価は、この出自と結びつけて語られることが多い。
海軍兵学校を32期で卒業した翌年、1905年5月27日の日本海海戦に、装甲巡洋艦「日進」の少尉候補生として参加した。日進は主砲の膅発事故で大きな損害を受け、山本は左手の人差し指と中指を失い、下半身にも重傷を負った。指の欠損は海軍軍人としては退役の理由になりうる負傷だったが、山本は現役に残った。
私がこの経歴で注目するのは、山本が日本海海戦を「勝った側」として経験しながら、その勝利の代償を自分の体で払っていることだ。連合艦隊が後年、日本海海戦の再現としての艦隊決戦を教義の中心に置き続けたのに対し、山本は艦隊決戦への信仰から距離を取り、航空へ向かった。その距離感が、日進の砲塔で失った指と無関係だったとは私には思えない。
米国と航空｜ハーバードと霞ヶ浦で得た二つの確信
1919年から1921年、山本はハーバード大学に留学した。ここで山本が学んだのは軍事ではなく、米国の石油産業と工業力である。デトロイトの自動車工場とテキサスの油田を見て回り、帰国後に「日本は米国と戦ってはならない」と繰り返し語る根拠を得た。1926年からの駐米武官時代もこの認識は強まっている。
投資家の視点で言い換えれば、山本は開戦前に「相手の生産力と資源」という基礎的な数字を自分の目で確かめた数少ない海軍指導者だった。日本海軍の多くの幹部が米国を艦隊の隻数で測っていたのに対し、山本は工場と油田で測った。この差は、後の真珠湾攻撃の論理にそのまま表れる。
もう一つの確信が航空である。1924年、40歳の山本は霞ヶ浦海軍航空隊の副長として航空に転じた。砲術出身の中堅士官が航空へ移るのは異例で、しかも山本は自ら操縦訓練を受けている。1935年に海軍航空本部長となると、零戦、一式陸上攻撃機、九六式陸攻の開発を推し進めた。陸上攻撃機に長大な航続距離を求めたのは山本の航空本部長時代の要求であり、それが後にマレー沖海戦で英戦艦2隻を沈める一方、一式陸攻の防弾の弱さという形で山本自身の最期にもつながる。
軍縮と三国同盟反対｜海軍次官として命を狙われた時代
1930年のロンドン海軍軍縮会議に随員として参加し、1934年の予備交渉では首席代表を務めた。山本は対米比率の引き上げを強く主張して交渉を決裂させた側にいたが、それは軍縮そのものへの反対ではなく、日本に不利な比率を受け入れれば海軍内の強硬派を抑えられなくなるという判断からだったとされる。
1936年12月、海軍次官に就任した。その後、米内光政海軍大臣の下で三国同盟への反対に取り組んだ。この時期の山本の最大の仕事は、日独伊三国同盟への反対である。陸軍と海軍内の親独派が同盟締結を迫るなか、米内・山本・井上成美の海軍省首脳は「ドイツと結べば米英を敵に回す」として反対を貫いた。1939年には右翼からの暗殺の危険が現実になり、海軍省には憲兵が配置され、山本は遺書を書いている。
1939年8月、山本は連合艦隊司令長官に転出した。米内が山本を海軍省から艦隊に出したのは、東京に置いておけば殺されると判断したからだと言われている。三国同盟は翌1940年9月、山本が海軍省を離れた後に締結された。
連合艦隊司令長官と真珠湾｜対米戦反対論者が奇襲を選んだ論理
1940年9月、近衛文麿首相に対米戦の見通しを問われた山本は、「是非やれと言われれば初め半年や一年の間は随分暴れてご覧に入れる。しかし二年三年となれば全く確信は持てぬ」と答えた。この言葉は、開戦を煽った言葉としても、開戦に反対した言葉としても引用される。私は後者だと考えている。「半年」は米国の工業力が動員される前の時間であり、山本はハーバードで見た工場と油田を念頭に、それ以後の見通しがないと言っていた。
それでも開戦が避けられないとなったとき、山本が選んだのが真珠湾攻撃だった。1941年1月、及川古志郎海軍大臣への手紙で山本は、開戦劈頭に米太平洋艦隊を空母機動部隊で撃滅する構想を示した。軍令部は日本近海で米艦隊を迎え撃つ従来の漸減邀撃作戦を主張し、真珠湾攻撃を博打として反対したが、山本は辞任をほのめかして押し通した。
真珠湾攻撃の論理は明快である。米国との長期戦に勝てないなら、開戦時に米艦隊を失わせ、その回復までの時間で南方資源地帯を確保し、有利な条件で講和に持ち込む。これは「半年は暴れる」の実行計画そのものだった。1941年12月8日、真珠湾攻撃は戦艦4隻撃沈を含む戦術的大勝利に終わった。山本はこの日、瀬戸内海柱島の旗艦長門にいた。12月2日に長門から発せられた「ニイタカヤマノボレ一二〇八」は、山本の名で出された開戦命令である。
真珠湾を選んだ山本の判断には、2つの見落としがあった。第一に、講和の条件を誰がどう作るかという政治の設計が、海軍にも政府にもなかったこと。第二に、奇襲が米国世論を統一し、山本が最も恐れた米国の総動員を早めたこと。「半年」を稼ぐための作戦が、相手の「二年三年」を確実にした。私はこれを山本個人の失敗というより、政治が戦略を持たなかった国で軍人が戦略を代行したときに起きる構造的な失敗だと見ている。
ミッドウェー｜連合艦隊司令長官の責任はどこにあったか
1942年6月5日、ミッドウェー海戦で連合艦隊は赤城・加賀・蒼龍・飛龍の主力空母4隻を失った。この敗北の責任は、現場指揮官の南雲忠一と、作戦を立てた山本の両方に問われている。南雲と山口多聞の判断は別記事で扱ったので、ここでは山本の責任だけを見る。
山本の作戦計画には3つの問題があった。第一に、目的の二重性である。ミッドウェー島の占領と米空母の撃滅を同時に狙い、南雲部隊は島への爆撃と空母への攻撃の両方を準備させられた。第二に、兵力の分散である。アリューシャン攻略部隊を含む大兵力を広い海域に分け、山本自身は大和を旗艦とする主力部隊を空母部隊の数百km後方に置いた。戦艦の主砲は一度も使われなかった。第三に、暗号である。米海軍は海軍暗号を解読して待ち伏せていたが、連合艦隊はそれを疑わず、無線封止下で山本は南雲に情報を伝えられなかった。
私は、ミッドウェーの敗北を「5分間の運命」で語る見方には与しない。目的を二つ持ち、兵力を分け、暗号を疑わなかった作戦は、運が悪くなくても危うかった。この点で山本の責任は南雲より重い。ただし、山本が戦後の日本で南雲ほど批判されてこなかったのは、山本が翌年戦死し、南雲がサイパンで自決するまで生きて敗北を重ねたという、責任の問われ方の不均衡による面が大きい。
ミッドウェーの組織的な敗因を分析した古典が「失敗の本質」で、山本の作戦計画の曖昧さは同書の主要な題材の一つである。
消耗戦とい号作戦｜「半年」が過ぎた後の連合艦隊
1943年4月、山本はラバウルに進出し、空母の艦載機を陸上基地に集めてソロモン・ニューギニアの米軍基地を叩くい号作戦を自ら指揮した。搭乗員の報告する戦果は大きく、山本はこれを信じて作戦を打ち切ったが、実際の戦果は報告の数分の一だった。真珠湾で開戦した提督が、最後に指揮した作戦は、過大な戦果報告に基づく成功の錯覚だった。連合艦隊の全海戦のなかでこの時期がどこに位置するかは、帝国海軍の全海戦一覧で確かめてほしい。
人物像｜賭け事、手紙、そして「大和ホテル」
山本の人物像を語るとき、必ず出てくるのが賭け事である。将棋、麻雀、ブリッジ、ポーカー、ルーレット。駐米武官時代にはモナコのカジノで出入り禁止になったという逸話が伝わるほどで、山本自身「勝負事は好きだ」と公言していた。真珠湾攻撃を「博打」と批判した軍令部に対し、山本が「博打で結構」と応じたかどうかは確認できないが、開戦劈頭に全空母を一つの目標に投じる作戦の思想が、勝負師の発想と無縁でなかったことは間違いない。
もう一つは筆まめである。山本は膨大な手紙を残した。部下の搭乗員の遺族に自筆で弔状を書き、戦死した部下の家族に金銭を送り、艦隊の若い士官に励ましの手紙を出した。「やってみせ」の言葉が伝承として残ったのは、山本が実際に部下との距離を詰める指揮官だったからで、この点で山本は帝国海軍の提督のなかで例外的に「人に慕われた」司令長官だった。
山本五十六と南雲・山口・宇垣｜連合艦隊の人間関係
山本を理解するには、周囲の3人との関係を見るのが早い。
第一航空艦隊司令長官の南雲忠一は、水雷出身で航空の専門家ではなく、山本が真珠湾とミッドウェーを任せた指揮官としては人選そのものが疑問視されている。山本が南雲を替えなかったのは、海軍の年功序列と、南雲を外せば軍令部との摩擦が再燃するという事情があった。山本は南雲を信頼していなかったが、替えられなかった。山口多聞は山本が最も評価した航空指揮官の一人で、ミッドウェーで飛龍と運命を共にした山口を失ったことは、山本にとって航空部隊の将来を失ったに等しかった。
参謀長の宇垣纏は、山本と同じ機で撃たれる運命を2番機に乗ったことで免れ、その後の戦争を第五航空艦隊司令長官として戦い、1945年8月15日に自ら特攻出撃して死んだ。宇垣の日記「戦藻録」は、山本の最後の1年を最も近くで記録した資料であり、山本の判断の多くはこの日記を通じて知られている。
最期｜海軍甲事件と暗号解読
い号作戦の終了後、山本は前線将兵の慰労のため、ラバウルからブーゲンビル島南端のブインへの視察を計画した。この視察日程は暗号電報で各部隊に送られ、米海軍はこれを解読した。
1943年4月18日午前、山本を乗せた一式陸攻2機は零戦6機に護衛されてラバウルを離陸した。ブーゲンビル島上空で、ガダルカナルから飛来した米陸軍第339戦闘飛行隊のP-38ライトニング16機が待ち伏せていた。山本の乗機は撃墜されてジャングルに墜落し、山本は機内で戦死した。2番機は海上に不時着し、参謀長の宇垣纏は重傷を負いながら生還した。海軍はこれを「海軍甲事件」と呼んだ。
米側は暗号解読を隠すため、撃墜を「偶然の遭遇」として扱った。日本側も暗号が破られた可能性を検討したが、海軍暗号の全面更新には至らなかった。ミッドウェーで暗号を疑わなかった連合艦隊は、司令長官を失ってもなお、同じ穴を塞ぎきれなかった。
山本の死は1か月以上伏せられ、5月21日に公表された。元帥の称号が贈られ、6月5日に日比谷公園で国葬が営まれた。海軍の東郷平八郎にも国葬が営まれたが、こちらは1934年であり、太平洋戦争中の出来事ではない。遺骨は東京の多磨霊園と長岡の長興寺に分けて葬られた。
山本五十六は名将だったのか｜両論を並べる
この問いに、私は一言で答えない。評価が割れる理由を、肯定と否定に分けて示す。
名将とする論拠は3つある。第一に、海軍航空を育てた先見性である。1920年代に航空へ転じ、航空本部長として零戦と陸攻を生み、空母を集中運用する第一航空艦隊を作った。米海軍が戦後に採用した高速空母任務部隊の原型は、山本が作った機動部隊にある。第二に、対米戦に反対し三国同盟に反対した政治的判断の正しさである。山本の見通しは結果としてすべて当たった。第三に、真珠湾の戦術的完成度である。6隻の空母を一つの部隊として3,500海里を隠密航行させ、開戦劈頭に敵主力艦隊を無力化した作戦を、当時の世界のどの海軍も実行できなかった。
名将ではないとする論拠も3つある。第一に、真珠湾が戦略として失敗だったこと。講和の設計がないまま奇襲を選び、米国の総動員を早めた。第二に、ミッドウェーの作戦計画の欠陥。目的の二重性、兵力の分散、暗号への無警戒は、指揮官の運の問題ではなく計画の問題である。第三に、消耗戦への対応。ガダルカナルに逐次投入を重ね、い号作戦で過大戦果を信じ、最後は視察日程を暗号で流して撃墜された。「半年」を過ぎた後の山本は、自分が予言した状況に対する答えを持っていなかった。
私の評価は、こうである。山本は「日本は米国に勝てない」と正しく見抜き、その正しい認識のうえで「勝てない戦争を最も派手に始める」作戦を立てた。認識と行動の間にある矛盾を、山本は「軍人は命じられれば戦う」という職業倫理で埋めた。それは帝国海軍の軍人として誠実だったが、国家にとっては致命的だった。帝国軍の名将ランキングで山本を上位に置いたのは前者の誠実さを評価したからで、帝国軍の無能な指揮官の検証で山本を外したのは、失敗の責任が山本個人より政治の欠如にあると考えたからだ。
山本が部下の育成について残した「やってみせ、言って聞かせて、させてみて、褒めてやらねば人は動かじ」は、今も企業研修で引用される。この言葉が示す指揮官像と、真珠湾とミッドウェーの作戦計画を立てた戦略家像は、同じ人物のなかで必ずしも一致していない。
現代への示唆｜暗号・前線視察・統合作戦
山本の生涯から、現代の自衛隊にも通じる教訓を3つだけ挙げる。
第一に、暗号と通信の安全である。ミッドウェーも海軍甲事件も、暗号解読が直接の原因だった。山本個人の判断より、組織が「破られているかもしれない」と疑う仕組みを持たなかったことが問題であり、これはサイバー・電磁波領域が戦場になった今の自衛隊にとって最も直接的な教訓である。
第二に、指揮官の前線視察のリスク管理である。山本の視察は将兵の士気のためだったが、日程を電報で流した時点で作戦上の危険が生じていた。指揮官が前線に出る意義と、出ることで生じる脆弱性の均衡は、今も変わらない課題である。
第三に、政治と軍事の役割分担である。山本が真珠湾を選んだ最大の背景は、講和の設計を政治が持たなかったことにある。軍人が戦略を代行する構造は、文民統制の下にある自衛隊にはないはずだが、「その先をどうするか」を政治が示さないまま部隊が動くリスクは、制度が変わっても消えない。
山本五十六をもっと知るための本と映像
伝記の定番は阿川弘之「山本五十六」で、海軍出身の作家が同時代の証言を集めた評伝である。半藤一利「山本五十六」は真珠湾とミッドウェーの判断に焦点を当て、批判的な視点も含む。海軍甲事件の米側の記録は、暗号解読の経緯を含めて複数の英語文献で確認できる。
映像では、1968年の東宝映画「連合艦隊司令長官 山本五十六」（三船敏郎）と、2011年の「聯合艦隊司令長官 山本五十六」（役所広司）が正面から山本を描いた。帝国海軍の開戦から終戦までを一本で追うなら、1981年の「連合艦隊」が山本の死から大和の特攻までを通して描いている。
阿川弘之の評伝は長いが、通勤中に耳で読むのに向いている。戦史書のオーディオブック化は進んでおり、山本関連の主要な評伝も揃ってきた。
よくある質問
山本五十六は開戦に反対していたのか
反対していた。海軍次官として日独伊三国同盟に反対し、連合艦隊司令長官として近衛首相に「二年三年となれば確信は持てぬ」と述べた。ただし開戦が決まった後は、真珠湾攻撃を自ら立案して強行した。
なぜ真珠湾攻撃を選んだのか
長期戦では米国の工業力に勝てないと確信していたため、開戦時に米太平洋艦隊を無力化し、その回復までの時間で南方資源を確保して講和に持ち込む構想だった。軍令部は反対したが、山本は辞任をほのめかして押し通した。
ミッドウェーの敗北は山本の責任か
作戦計画の責任は山本にある。目的の二重性、兵力の分散、暗号への無警戒は計画段階の問題であり、現場の南雲忠一だけに帰すことはできない。
山本五十六はどうやって死んだのか
1943年4月18日、ブーゲンビル島上空で、視察のため搭乗していた一式陸攻が米陸軍のP-38戦闘機に撃墜されて戦死した。米軍は日本海軍の暗号を解読して視察日程を把握していた。海軍甲事件と呼ばれる。
「やってみせ」の言葉は本当に山本のものか
山本が部下の育成について語った言葉として広く伝えられているが、一次資料での初出は明確ではない。山本の指揮官像を象徴する言葉として定着している。
山本五十六の階級は
戦死時は海軍大将で、死後に元帥の称号が贈られた。正式には「元帥海軍大将」である。
まとめ｜正しい認識と、それに反する行動
山本五十六は、日本が米国に勝てないことを誰よりも正確に知りながら、その戦争を最も派手な奇襲で始め、自分が予言した「二年三年」に入る前に戦死した。海軍航空を育てた先見性と、真珠湾の戦術的完成度は否定できない。同時に、講和の設計を欠いた真珠湾と、計画の欠陥が招いたミッドウェーも否定できない。
私は山本を、正しい認識と、それに反する行動を一人で抱えた提督として読んでいる。その矛盾を軍人個人の責任に帰すのは簡単だが、矛盾を生んだのは戦略を持たない政治だった。山本を評価することは、山本に戦略を代行させた国の構造を評価することでもある。
あわせて読みたい
出典・参考
- 防衛庁防衛研修所戦史室『戦史叢書』「ハワイ作戦」「ミッドウェー海戦」「南東方面海軍作戦」— 作戦計画と経過
- 阿川弘之『山本五十六』（新潮文庫）— 生涯と同時代証言
- 半藤一利『山本五十六』（平凡社ライブラリー）— 真珠湾・ミッドウェーの判断の検証
- 戸髙一成編『［証言録］海軍反省会』— 海軍甲事件と暗号の内部証言
- 米海軍歴史遺産司令部（NHHC）「Operation Vengeance」関連記録 — 海軍甲事件の米側経緯
- 長岡市 山本五十六記念館 公開資料 — 生い立ちと遺品
- 「やってみせ」の言葉の出典については一次資料での確認ができないため、伝承として扱った
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